从将军到农民，甘祖昌始终牢记参加革命的使命，在中华人民共和国成立后毅然从高位请辞，携妻儿回到老家江西莲花县沿背村做农民。为改变家乡落后面貌，其带领父老乡亲陆续开发虎形岭，修水库，建发电站、水泥厂、农科所等一系列感人事迹，展现出共产党人全心全意为人民服务的不变初心。本书内容不拘囿于描写模范人物的事迹，而是站在时代的高度，强调人物的个体选择与价值取向，在体现历史厚重质感的同时，给读者呈现出一个典型人物的丰富精神世界。
一 为民众临危受命
中华人民共和国成立初期，敌特分子活动猖獗，社会治安令人忧心。
这天黄昏，新疆军区八一子弟学校的龚全珍老师看天色已晚，不放心孩子们自己回家，打算多送他们一段路。她和另外一名女老师刚刚领着孩子们过了马路，前方巷子里突然蹿出来几名挥舞长刀的蒙面人，丧心病狂地冲进学生队伍里。
顿时，街上响起一片惊恐失措的惨叫声，孩子们犹如被驱赶的幼兽四下逃散，唯有一个小男孩被吓蒙了，呆呆地站在原地。眼看一个蒙面人冲到他身前挥刀砍下，龚全珍奋不顾身地抢步上前护住小男孩，死死地闭上眼准备硬生生挡下那一刀。
突然耳边一声枪响，龚全珍浑身一震，瑟缩着睁开眼睛，只见那蒙面人已直挺挺倒在地上。原来街口出现一辆军用汽车，一名中年军人从车窗里探出半截身子，开枪击毙了蒙面人。接着，他迅速跳下车，转眼间便将另外几个蒙面人全部击毙。
龚全珍紧紧搂住小男孩，愣愣地看着眼前的一切。小男孩也受惊过度，浑身瑟瑟发抖。另外一名女老师急忙跑上前关切地问道：“龚老师，龚老师，你没事吧？”龚全珍心有余悸地摇摇头。
这位如天神般降临的中年军人正是新疆军区后勤部部长甘祖昌。他大步走向龚全珍，严肃地问道：“你是这个学校的老师？”
龚全珍站起来，看着甘祖昌，点了点头。
甘祖昌面露不悦，责问道：“这么晚了，怎么才放学？”
龚全珍颤抖着说道：“班里补课……”
甘祖昌眉头一皱：“你不知道最近城里乱吗？还补什么课！以后超过四点，学生一律不准待在学校里！”接着又瞟了孩子们一眼，问道，“都没事吧？”
龚全珍连忙回答：“幸亏您及时赶到，我们都没……”
甘祖昌略一颔首，不等龚全珍说完，利落地转身走向一旁。这时，一队巡逻的解放军战士赶来，在甘祖昌的指挥下将尸体抬走了。
回过神来的龚全珍望着对战士们发号施令的甘祖昌，略带不满地说道：“这人是谁啊？好大的派头。”
旁边的女老师十分惊讶：“你不知道？他就是新疆军区后勤部部长甘祖昌！”
龚全珍望着那个瘦高的身影撇了撇嘴。
回到军区，甘祖昌向军区第一副司令员王震汇报了情况。王震非常生气：“简直胆大包天！这帮敌特分子前两天刚炸了军工所，昨天又抢了我们的辎重车，今天竟然对刚放学的孩子们下毒手，嚣张至极！”
见首长发火了，甘祖昌并没有感到惊讶，接着说道：“我们实际面临的困难远比表面上的复杂。这次我去伊犁购买羊毛和粮食，不料去晚了一步，这两样已经全部被人买走了。不光是伊犁，还有天山附近的那些中小型集镇和村落，可用的物资几乎一夜之间全部被人以比市价略高的价格收走了。”
王震听了，眉毛一挑：“怪不得最近迪化市面上的粮食、布匹又开始涨价了……”
甘祖昌的神情有些凝重：“敌人不光明里给我们捣乱，暗里更与奸商勾结，一明一暗想要合力摧垮我们。”
王震思考了片刻：“我怀疑部队里面出了奸细。辎重车队的运输路线都是保密的，敌人不可能提前获知并在路上设好埋伏，除非有人泄密。北京有一批援疆的白银要到了，我担心路上会有差池，19万两援疆白银可和那几条枪、几箱手雷不一样啊。”
甘祖昌听完心中一凛，迅速盘算起来。
几天后，天气阴沉，九辆白银运输车依次在公路上疾驰。每辆车的车身上都覆有残雪，四角各站着一名体格健壮、手持冲锋枪的解放军战士。战士们身上也依稀显出被雪打湿的痕迹，但他们个个腰板挺得笔直，丝毫不敢懈怠。
当运输车队行至一座设在狭长山谷入口处的关卡时，负责押运的张连长从车上跳下来招呼大家抓紧时间吃饭，十五分钟后再出发。司机和战士们纷纷拿着饭盒向休息室走去。完成押运任务的战士们则跳进一辆运兵车，与张连长告别，返回了北京。
这时，哨卡卫兵递给张连长一封电报：“连长同志，这是今天早晨甘部长发来的。”
张连长看了电报，心头不禁一惊。这时，喇叭声响起，他抬头望见又一队汽车驶进了关卡。
十五分钟后，运输车队驶出关卡，进入山谷。山谷两侧高山险峻，绵延数十里。车队行驶了一段路程，忽然发现前面的路上堆满了树木和石块。车队被迫停下，打头的司机下来查看了一下情况，对后面的人喊道：“前边堵死了！都下来清路！”
司机们纷纷下车。突然，一阵“轰隆隆”的声音传来。坐在尾车里的张连长立刻警觉地四处张望，只见从身后的山崖上落下大量树木和石块，一眨眼的工夫，连退路也被堵得严严实实。
他急忙跳下车，向前面的人挥手大喊：“快！快上车！”
话音刚落，子弹便如暴雨般从头顶倾泻下来。司机们急忙闪身钻进车里，子弹纷纷打在了车门和车窗上。
埋伏在山崖上的二三十名敌特分子一边开枪，一边冲下山谷，逼近了车队。
张连长悄悄隐蔽到座位底下，镇定自若地等待敌人靠近。
敌特分子几人一队各包围了一辆汽车。有的将司机从车上赶下去，有的跳进车厢，将盖住箱子的篷布掀开。刹那间枪声大作，原来箱子里面竟藏着十几名解放军战士，他们一齐开枪，打得敌特分子措手不及。
北风呼啸着卷走了树枝上的枯叶。在迪化城空旷的郊外，甘祖昌和军区物资管理处处长李保山带领一个班的战士，正静候运输车队的到来。
已经超过预定时间一个小时了。李保山紧皱眉头，不时掏出怀表查看。甘祖昌却气定神闲地安慰道：“昨晚气象站打来电话，吐鲁番下雪了。这么远的路，耽误一会儿也正常。”
李保山搓了搓手，没说话。
这时，物资管理处的周平领着两个小战士手里拎着暖水瓶和茶缸子跑过来。
到了跟前，周平笑容满面地说道：“甘部长、李处长，我瞧这天冷，就顺道在老乡家灌了两壶热水。大家喝点，暖和暖和身子。我已经问过通讯站的同志了，车队三小时前通过了东关哨兵站，现在应该快到了。”他边说边倒了一缸子热水递给甘祖昌，紧接着又递给李保山一杯。
甘祖昌接过茶缸子，望着这个高大敦实，却长着一张娃娃脸，笑吟吟讨人喜欢的小伙子，微笑着说道：“辛苦你了，小周同志。”
周平腼腆一笑，继续张罗着给战士们倒水。
一 为民众临危受命 001
二 用巧计擒顽敌 014
三 父子相聚生嫌隙 026
四 遇良缘终成眷属 039
五 卸甲归田 047
六 开荒虎形岭 054
七 高山引水遇难题 066
八 不惧阻力针锋相对 071
九 天灾人祸闹粮荒 082
十 保山娘负罪殒命 090
十一 战友怨恨日深 099
十二 想良方治理冬水田 109
十三 龚全珍回乡办学 118
十四 平荣负气出走 126
十五 担责任接手煤矿厂 136
十六 反贪腐智斗贪官 147
十七 锦荣救父负伤 164
十八 用愚才水坝被毁 182
十九 唯才是举 199
二十 护水坝勇斗奸佞 214
二十一 利民生建水电站 232
二十二 浓浓乡亲情 246
二十三 降人才不拘一格 260
二十四 举贤能公私分明 273
二十五 险遭奸人陷害 290
二十六 讲科学变害为宝 301
二十七 谈婚事父女纷争 316
二十八 创办农科所 332
二十九 解误会打开心结 356
三十 临终不忘先志 371
三十一 守信仰扶危济困 388
三十二 传家风永葆初心 400
