本书用白描的手法叙述了清朝道光年间到民国初期发生在山西太平县（今襄汾县）的历史故事。小说共分三部分。
上篇《洪水》：清朝道光年间，中华大地鸦片为害，沿海列强侵扰，内地民生萧条，山西太平县新任知县要重修废弃百年的霍都峪洪水灌溉渠道，重现 “九汧层流”风光，在龙门书院院长贾杏农的安排下，太平、襄陵两县民众在古城涧滩开展了一系列惊心动魄的争水比赛。
中篇《秋风》：农村连年遭灾，为了谋生，太平人纷纷走西口，农村留守妇女儿童生活艰辛，引发一系列社会问题。
下篇《火焰》：清末辛亥革命前夕，以刘洪元为代表的农民通过“拔电杆”和“泰山沟起义”反抗腐朽的清王朝统治。书中以仪克中、贾杏农、贾根稳、刘洪元、廉勇等人为代表的襄汾英豪，人物形象突出，有血有肉，平凡而伟大。襄汾人永不服输、不屈不挠的精神在他们身上体现得淋漓尽致。
第一回 李藕船出使大清国 仪墨农演说故乡史
清道光年间，北京香山寺内，无量禅室，五位相貌飘逸的男子围在一个方 桌旁，看一位身材不高的中年男子作画。
这作画的中年男子，身穿一领青色长衣，脚蹬圆口牛鼻布鞋。挥毫泼墨，不大一会儿，一幅画作完成。这男子意犹未尽，在画上题诗一首：“鹄岭鸡林不易才，飘然一笠又燕台。十千为买余杭酒，恰好黄花趁晚开。”接着提笔写道：“与藕船兄相聚相识，弟墨农特作《苔岑雅契图》记之。”然后拿出一枚方印盖在画的下方。众人看那幅画，画上五位身穿长衣的中国男子，或站立、或举杯、或俯卧、或仰天长啸，围绕在一位身穿朝鲜服装的男子旁，好一个文人相聚斗酒吟诗图。
这身穿朝鲜服装的男子名叫李尚迪，字惠吉，号藕船。出身于朝鲜翻译世家，师从朝鲜学者金正喜，精通汉学，写得一手好诗。这次作为使者随朝鲜使团来中国，闻听与他的老师金正喜同为阮元门下弟子的广东诗人仪克中也来到北京，喜出望外，急欲相见相识。
原来自洋人西来，朝鲜也饱受洋人侵扰之苦，东有强邻日本虎视眈眈，干涉朝鲜内政，大有吞并朝鲜之势，朝野上下，心忧如焚，急于寻求大清国庇护。那朝鲜使者闻仪克中担任广东巡抚祁贡记室，祁贡乃朝廷二品大臣，当朝皇帝深依赖，托付广东沿海重地。祁贡为高平人，与克中同为山西老乡。克中得巡抚重用，多有与各国洋人打交道经验。朝鲜使臣打听到这层关系，欲通过克中请巡抚大人上奏折，陈述利害关系，拯救朝鲜。
仪克中也素闻李尚迪的名声，今日应在京做官的龚自珍之邀，与魏源、黄其正、张维屏几位诗人和朝鲜特使在香山相会，大有相见恨晚之意。乘着酒兴，互相作诗唱和，皆拿出看家本领。魏源给大家朗诵了他的新作《阿芙蓉》，说尽鸦片烟的危害，众人听罢皆有同感，连声叹息。
众人知仪克中和黄其正都是岭南有名的画家，武进画界前辈汤贻汾离粤时，仪克中同张如芝、黄其正合绘《云泉饯别图》相赠。所画《创光灯影》《负暄扪虱》《倚马寻芳》《桃灯意旧》四图，深为画界赏识。要求二人作画记今日相会之事，二人略作推让，仪克中拿起画笔勾画起来。
朝鲜特使李尚迪欣赏仪克中的新作《苔岑雅契图》，墨迹未干，看到落款大印四个篆字“姑射山樵”，脸上露出不解的神情，问道：“先生家住广东，为何号称‘姑射山樵’？”
克中道：“家父是山右平阳太平县人，克中生于太平，五岁始随母迁居广东番禺。太平县境内有一座山叫姑射山，就是庄子老先生《逍遥游》中说的有仙子如处女的名山。”
仪克中在这里说的“山右”就是山西，清朝时读书人以太行山为界，山东称“山左”，山西称“山右”。
李尚迪道：“先生用此号，原来是为了不忘自己的家乡。我记得庄子曰：‘藐姑射之山，有神人居焉。肌肤若冰雪，绰约若处子。不食五谷，吸风饮露，乘云气，御飞龙，而游乎四海之外。其神凝，使物不疵疠而年谷熟。’”
仪克中道：“神人之事，未必有，物不疵疠而年谷熟，这是说的太平县景象。太平县有村子名曰丰盈，曰膏邑，倒真的名副其实呢！”
说到故乡之美，仪克中兴趣大增，禁不住手舞足蹈，滔滔不绝演说起来：“墨农常常怀念家乡，村庄北边一带土岭，人称柿子岭，秋天柿子成熟季节，满岭红红的柿子加上红色的树叶，如火一般。
“村南一条深沟，名叫禹沟，绕村向西，到太平县城分道通往姑射山霍都峪口。古时，洪水从霍都峪口冲出，太平盆地一片汪洋。大禹率领民众，开沟泄洪。挖出的泥土，堆在沟南沟北形成土岭，沟南岭叫汾阳岭，最高处建有禹神庙，纪念大禹治水，每年二月二逢会唱戏，十分热闹。沟底溪水长流，沟两岸有梨树、枣树、杜梨树。春天，梨花开放，站在沟边向下看去，沟沟壑壑，如雪如玉，满沟梨花之香，一阵阵直往上溢，那鼻子真是嗅不过来呢。
“沟中长满芦苇，家乡人把芦苇称芦禹。夏天芦禹茂盛，芦禹丛中，有鸟名‘禹喳喳’，像麻雀，终日‘喳喳喳喳’叫个不停。有野果，名‘火罐罐’，秋天成熟，大小如扣，金黄色，酸甜。但我更喜欢吃梨枣，又脆又甜。”黄其正道：“墨农兄家乡风景优美，自幼离家三十余年至今不忘，果然是记忆超群。曾闻人言，墨农兄十岁时，上街观看县衙告令，归而述之，一字不遗。”
这位名叫黄其正的是扬州人，字培芳，面容清瘦，颌下三绺长须，一副仙风道骨的模样，善书画，喜游山玩水，无意于功名。这次随仪克中一同乘船由京杭大运河到北京，一路上饱览北国风光。游运河，登长城，意尚未足，欲明年到塞外大漠看风沙牛羊。
李尚迪听了黄其正对仪克中的夸奖，道：“墨农兄家乡乃神仙之地，钟灵毓秀，定是地杰人灵，古今人才辈出。墨农兄能告知一二否？”
李尚迪这话，明是请教，实是考问，心想：“仪克中熟读经书，善作诗文，家乡历史名人他未必知道多少，何况他五岁就离开太平，三十余年未回过家乡呢。”
仪克中听出了朝鲜特使的话中之话，微微一笑道：“晋文公、襄公霸业，赵氏孤儿，董狐直笔，这些故事想必诸位耳熟能详，至今遗迹犹存。荀子、张良、贾逵，皆是我故乡先贤。令我敬仰的先贤、隋唐大儒文中子王通就出生于我的故里，在太平县龙门书院设帐授学，如在当世，克中定拜在其门下求学。”说到文中子王通，仪克中双手抱拳向上举起呈作揖状。
欲知仪克中如何夸赞他的故乡人物，且听下回分解。
上篇 洪水
第一回 李藕船出使大清国 仪墨农演说故乡史 002
第二回 周成王剪桐叶封弟 贾公明串贝壳当钱 005
第三回 幽燕大地风沙弥漫 井陉道中鞭声回响 009
第四回 灵石峡山道遇贼寇 韩侯岭庙宇留墨宝 012
第五回 陈郭涧头灵源春色 白牛溪畔文洞墨香 015
第六回 游县城品茶城隍庙 赏廊桥饮酒德兴楼 019
第七回 解民情知县访贤 争水源村民械斗 023
第八回 古城镇商贾云集 关帝庙知县敬香 027
第九回 旗舞猎猎金戈铁马 鼓擂咚咚电闪雷鸣 031
第十回 走南闯北孤儿泪 跑马上杆壮士魂 035
第十一回 一抹红霞映绿水 二分明月照晚窗 040
第十二回 无情未必真豪杰 怜子如何不丈夫 044
第十三回 雄狮舞风流 豪杰展英姿 048
第十四回 战士出征胆气豪 车轮隆隆鼓声高 052
第十五回 解士美贪吃油粉饭 刘笃敬解说新名词 058
第十六回 小道士翻锅洒醋 贾玉贵穿越成神 062
第十七回 晋桥梅月三分明 娥皇竹泉一半烟 065
第十八回 除夕夜老天爷祈福 年初一众乡亲贺喜 069
第十九回 龙澍峪二龙斗法 华佗庙一签灵验 073
第二十回 北京城官兵净街道 古城镇墨池设赌局 077
第二十一回 六陈铺有福论秤砣 康王府妃子喝米粥 081
第二十二回 一包烟壳白良入狱 三杯闷酒香香潜逃 085
第二十三回 穷途末路众叛亲离 水源共享石刻永存 089
第二十四回 传秘方爱食福寿膏 论抗英堪比隆中对 093
第二十五回 治河患克中殉职 吊英贤维屏赋诗 097
中篇 秋风
第二十六回 吴知县巧吞红楼梦 刘州同喜得倒崽子 102
第二十七回 捉狐妖庚午做法事 摔茶碗刘嵋开口笑 107
第二十八回 索贿赂牢头称霸 耍银钱公子坐监 111
第二十九回 兴义学杏农助力 擒恶徒吴珍惩凶 116
第三十回 骨肉相连父子情深 生活相依婆媳怨恨 122
第三十一回 英山相亲定姻缘 周鹁出阁成大礼 127
第三十二回 回婆家桥头遇妖怪 寻幽处洞中探奇景 132
第三十三回 知耻辱浪子除三害 逞奋勇义士斗恶畜 138
第三十四回 小侠仗义惩罚恶少 英雄点赞后生可畏 144
第三十五回 论气功亲身做示范 谈武学镖路藏玄机 149
第三十六回 李闯王报仇西中黄 王长工掘金古晋城 154
第三十七回 知州勤政德誉三县 贼寇凶猛横扫二西 159
第三十八回 瘟疫流行蝙蝠惹祸 孤儿受辱怒火喷涌 164
第三十九回 腐秀才冲撞御驾 小炉匠状告皇上 170
第四十回 爬房顶鬼针留踪迹 洗铜钱炭黑现原形 175
第四十一回 暮鼓晨钟佛门藏暧昧 鸣机夜课慈母恩情深 181
第四十二回 情中更有情中手 漆内还藏漆里金 187
第四十三回 乱世军中黑心发乱财 秋风萧杀红叶叹秋霜 193
第四十四回 一阴一阳之谓道 亦官亦商致富快 199
第四十五回 王新郎送命柿子树 小捕快诵吟《秋风辞》 205
下篇 火焰
第四十六回 丁戊祲灾民受害 人间地狱鬼唱歌 212
第四十七回 福盛班初出江湖 陈郭村豪杰聚义 218
第四十八回 壮士举旗心映明月 君子变法血洒秋风 225
第四十九回 贾掌柜千里送灵柩 刘总办三晋兴工商 231
第五十回 老佛爷气恼洋人 贾秀才笑读告示 237
第五十一回 史村驿太后用膳 蒙坑沟好汉设伏 244
第五十二回 老员外名誉乡里 恶黄蜂毒刺蜇人 250
第五十三回 仪老三强欺叔父 段砚田综论共和 256
第五十四回 品诗词根稳斥陋习 遇暴雨小秃结良缘 262
第五十五回 禹神庙存才挂画 黄河岸小秃纵马 268
第五十六回 班主去世人心迷惑 根稳情深力挽狂澜 273
第五十七回 仪雷诡计夜袭义军 银杏英勇献身革命 280
第五十八回 南贾镇义士锄奸 北京城大盗窃国 286
第五十九回 缠小脚神仙关禁闭 国有难忠义显英雄 292
浅谈《马首雷霶》的创作特色 299
后记 301
