周明河，文史作家，有“当代写史圣手”之誉。山东曲阜人，标准的孔子老乡。出版历史小说《中国历史上五位“文艺范儿”皇帝的人生》《为什么偏偏是朱元璋》《国士无双：韩信传奇》《千古大儒王阳明》《朱元璋大传》等。作者长期研究、撰写朱元璋史事，虽已将有关史料近乎穷尽，却仍不满意，遂沉潜十载，竭尽心力，袪魅返真，直抵人心，书写出一段荡气回肠的历史传奇。

第一章 大乱且作
一

地处江西中西部、山明水秀的袁州颇为不同，这里蒙古籍的达鲁花赤（蒙古语意为“镇守者”，指地方军政、民政和司法长官）受中土风气所化，已由一个萨满信徒转为一个道教徒，每当他遭遇烦忧之事，都要到当地的全真观向太上老君求告一番。
这位袁州的达鲁花赤近日颇为惶惶不宁，所以他去当地“万寿八仙宫”的次数也增多了。一日，乘坐金黄色竹轿回家的路上，达鲁花赤心事重重。突然，轿子晃动，珠帘发出恼人的刺耳声响，前后随行的十几个家丁步子变得凌乱，体形肥胖、心口窝憋的达鲁花赤透过珠帘没好气地说道：“慢些，再慢些，又不是赛马！”
“老爷，已经很慢了，再慢的话，天黑前就到不了家了！”一位短打的随侍家丁对着轿子里回道。
“有家还怕到不了？哪天叫人把窝给端了，那时才到不了家，或者滚回草原吃沙子去！”达鲁花赤没好气地说，不过他脾气不是很大，只是用手抚了抚心口，便由着仆人们去了。坐轿子有坐轿子的不满，做官也有做官的难处，达鲁花赤继续想着自己的心事……
去年二月，汝宁府（今河南驻马店和信阳部分地区）信阳州的胡闰儿（因擅长棍术，人称“棒胡”）烧香惑众，妄造妖言作乱。他联合一众教徒，一举攻破了归德府鹿邑，又在陈州（今河南淮阳县）大肆焚掠，一时间弄得河南行省 a 风声鹤唳。朝廷遂命行省左丞庆童领兵征讨，费了不少周折，才将这次反叛镇压下去。
袁州是一个上等州，设有达鲁花赤、州尹各一员，秩从四品；主管武事的同知一员，秩正六品；主管民事的判官一员，秩正七品。那信阳州的棒胡举事，据说是白莲教众发威，而本州万人称颂的彭和尚也是一位烧香聚众的“白莲导师”。达鲁花赤目下所担心的，正是这彭和尚哪天也闹出些事端来，一旦惹怒朝廷，自己可吃罪不起；再者说，若有乱民揭竿而起，那自己的身家性命就有可能不保。
达鲁花赤晓得，兹事体大，不能不慎之又慎。这一日上午，他特意把州尹、同知、判官和一干幕僚召来议事厅，商议如何处置彭和尚一事。
此时是至元三年（1337）五月，天气已经非常炎热，但见达鲁花赤身着夏季的蒙古式官服，头戴凉帽，束着婆焦头，盘腿坐在一张仅容其庞大身躯的竹床上，身边是两个为他打扇的年轻侍女。无论是侍女还是达鲁花赤，额头上都布满清晰可见的汗珠。
许久，议事厅中放置的一大块冰渐渐融化，腾起凉沁的水雾，门窗紧闭的屋子里终于舒爽了很多。众人先时都在小声议论这冰收藏运输之不易，也为去年那一场罕见的冰雪而庆幸。此时，冰块旁的侍从拿着一把大蒲扇扇了几下，那沁人心脾的清凉顿时扩散开来，快意自适的达鲁花赤这才切入正题。
他清了清嗓子，开口问坐在旁边竹椅上的幕僚：“这白莲教是怎生个来历？你们细细讲来吧。”
这些幕僚显然已做好充分准备，彼此递了个眼色。“启禀大人，”其中一位手拿纸扇、头戴束发冠、士大夫模样的幕僚站起来，向着达鲁花赤拱手行了个礼，又转身朝向其他官员道，“各位大人！这白莲教可说是大有来历。”
“坐着说话吧。”达鲁花赤体贴地摆手。
“谢大人。”那幕僚客气地坐下，拿出事先做好的笔记，继续道，“释家来到中土生根，掐指一算，已有千余年，其发出枝芽，当属两晋南北朝时。话说这东晋时有一名僧，法号慧远，他别立宗旨，在庐山东林寺建了一处白莲社，后人便将这一路称为‘白莲教’。”
坐在一旁的判官手里也拿着一把纸扇，只见他扇子一停，急不可耐地插问道：“不对啊！如此看来，这白莲教也算是个名门正派，怎今日如此作祟？”
那幕僚把脸转向判官，答道：“大人有所不知，这后来的白莲教只不过是借了慧远大师‘白莲’的名号，自己又加入了很多私心私意。
第一代‘白莲导师’，系南宋初期的茅子元，其立教宗旨，主要是借鉴释家净土宗来崇奉阿弥陀佛，以‘往生净土’为修持形式，大量融入释家天台宗的教义……”
达鲁花赤听到这里有点迷惑，他挺了挺沉重的身体，插问道：“好生叫人费解，不知一般百姓是如何信他的？我们回教的经典可从来没有变过，也没人敢随意篡改或添加。”
“呵呵，”那幕僚回过头来轻笑了一声，继续说道，“大人疑惑的正是，一般百姓懂得什么？不过是茅子元为了扩大信众，迎合着一般百姓的心意，怎么俗怎么说，怎么神叨怎么说，是故一般百姓都信了他。那些正经的僧人，都痛斥其‘假名净业，而专为奸秽之行，猥亵不良’。但这世间的愚夫愚妇，哪管得了这些个，他们转相诳惑，聚落田里，都乐意这般妄说。百年之间，这天下已是处处有传习白莲教义之人……以往白莲教众之间关系非常松散，平素少有来往。但是茅子元聚信众在淀山湖白莲堂，自称‘白莲导师’，坐受信众膜拜，影响日渐壮大。职是之故，全国上万计的信众就被牢牢控制在这‘白莲导师’之手。一旦朝廷不能称其意，这等妖众还要对抗朝廷哩！”
同知也不好干坐着，于是插问道：“听说这白莲教谨食葱和乳，不杀生，不饮酒，教众号称‘白莲菜’，可是了？”
“大人了解的正是，”幕僚答，“茅子元并不要求信众出家，也准许他们在家修行，又可娶妻生子，这算是中了愚夫愚妇们的意了。”
达鲁花赤振作了一下精神，又问道：“这白莲教为祸也不是一时了，为何朝廷容它这般久呢？”
幕僚正襟危坐答道：“我国朝富有天下，包容四海，善待各等修行之人，白莲一支也非例外。世祖时期，庐山东林寺还一度受到朝廷的褒扬呢。淀山湖白莲堂升格为普光王寺，住持被朝廷钦定为白莲教主，由此寺里的香火一直较为兴旺。全国各地都邑，可谓无一处没有白莲堂，聚徒多者数千人，少的也有几百人，再少也有几十人。那白莲堂栋宇宏丽，像设严整，乃至于与梵宫道殿相匹敌，一时称盛！大德八年（1304），首部全面阐述白莲教义的经典《庐山莲宗宝鉴》十卷本，由白莲僧人普度撰成……”
“哎呀，那看来我国朝待它不薄嘛，它何故要与我朝为难？”达鲁花赤有点坐不住了，忍不住揉了揉自己的大肚子。
众人见状都隐隐发笑，可没人敢笑出声来。幕僚也竭力压抑着自己，又参看了一下手里的笔记，道：“此事说来话长，那茅子元原该不存对抗朝廷之意，只恐是后辈白莲僧人形形色色，各有怀抱，教众又鱼龙混杂，整日家聚众结社，难保有一日不会生出对抗朝廷的歪心思。这等事情国初就有几桩，所以朝廷不得不下令，将江南有白莲会等名目的物件，一律禁断拘收，可并未见效。此后，彰德（今河南省安阳市一带）、广西等处仍有打白莲旗号作乱者，朝廷才于至大元年（1308）下令，取缔白莲社。但这禁令并未维持多久，普度上书武宗皇帝，极力为白莲教开脱，武宗皇帝一念之仁，便解除了禁令……不想白莲教众经此番禁令后，反比先前更为活跃，短短十余年，就又成了朝廷的一块心病。英宗至治二年（1322），朝廷再次下令，禁止白莲佛事。”
讲到此处，那一直没有出声的州尹突然开腔道：“今者，白莲教已尾大不掉，二次禁令于今已十有六年，如彭和尚之流却还在招摇过市，实在是我等失职。今日我等务必拿出个切实可行的办法，彻底除了彭和尚这祸根才好。”
达鲁花赤闻听此言吃惊不小，忙道：“咱到此地为官，已经有三年，多次耳闻彭和尚聚众的事。咱想着那彭和尚是这袁州本地人，又在这慈化寺出家，必不致有非分之念，免得连累了亲众。况他粗通医术，常为百姓减除些病苦。且百姓们会集一处，互相帮扶则个，也是朝廷生养百姓的恩德。没想到这彭和尚如此不识好歹，煽惑民心！”
此时，另一个幕僚站了起来，接话道：“彭和尚能为偈颂，常劝人念弥勒佛名号。每逢十五月夜，他必叫人燃大炬、焚名香，念偈拜礼。那等愚夫愚妇对他深信不疑，其徒遂众。近些日子，‘弥勒降生，明王出世’的口号，被彭和尚徒众喊得震天响。每月初一，他们都要在南山上啸聚一番，分明有不轨之图。诸位大人，是该下决断的时候了，别让息州郭菩萨及汝宁棒胡之事重演！”
那同知立马站了起来，振作了一下精气神，向达鲁花赤主动请缨道：“大人，容卑职带了兵马前去，把那彭和尚捉来，关进大牢里。卑职就不信那大树一倒，猢狲们不散！”
达鲁花赤转头向州尹看了看，想要征求他的意见。那州尹一向足智多谋，一边摇着纸扇，一边眯着小眼睛道：“此举恐怕不妥，彭和尚在徒众心中已如神明，我等若抓了他，那几千徒众岂肯罢休？咱们这袁州城恐再无宁日！”他略一思忖，又道，“愚职倒有个主意，不如我等把那彭和尚体面请来，再给他些好处，劝他务必收敛一些。如若他敢不从，我等威吓他一番，来个先礼后兵。不知大人意下如何？”
达鲁花赤想了想，觉着世人多半像他一样爱利禄，纵然收买不了一世，但收买一时还是有把握的，何况自己屈尊礼遇他彭和尚，这个天大的面子他总会看在眼里吧。达鲁花赤想到这里，仍不免有所顾虑：“他若是不肯就范呢？”
州尹早已成竹在胸，狞笑着说道：“那我们就把他软禁起来，再不然就把他礼送出境，远远打发了这活佛！”
闻听此言，达鲁花赤不禁眉开眼笑：“嗯，好法子！不妨先试它一试！”
大家也都觉得这个法子好，瞬间也不觉得天气那么炎热了，一个个开始有说有笑，会议也就此告一段落。

第一章 大乱且作
第二章 江湖奇遇
第三章 江汉雄杰
第四章 群雄奋起
第五章 声名渐起
第六章 一战成名
第七章 守机待时
第八章 各逞豪雄
第九章 乘势南进
第十章 三蛟逐鹿
第十一章 立足金陵
第十二章 察罕兵威
第十三章 鏖战常州
第十四章 虎踞上游
第十五章 亲征浙东
第十六章 平定方略
第十七章 喋血龙湾
第十八章 再破陈汉
第十九章 祸起萧墙
第二十章 鏖战洪都
第二十一章 决战鄱阳
第二十二章 平灭陈汉