武昌古城之根——蛇山
黄鹄山上黄鹤楼，守望武昌美名留。
欲知江城古今事，起点当数蛇山头。
蛇山是武昌古城之根。
公元220年，东汉灭亡。曹操之子曹丕废汉献帝自立，在洛阳称帝，国号魏，史称曹魏。公元221年，刘备在成都称帝，国号汉，史称蜀汉。同年刘备率军顺长江东下，讨伐孙权，为关羽报仇。孙权西防刘备东进，北御曹操南侵，将都城从建业（今南京）迁到鄂县（今湖北省鄂州市鄂城区），并大兴土木营造宫城。《元和郡县图志》记载：“孙权故都城，汉将灌婴所筑。”孙权到鄂县后，不久就接受了魏文帝曹不所赐的“吴王”封号，所以都城名曰“吴王城”。后又取“以武而昌”之义于公元221年改鄂县名为武昌，故此城又名武昌城，这就是武昌城的来历。今天的鄂州市是新鄂州老武昌，而今天的武昌区是新武昌老鄂州。
当时，武昌（今鄂州）周边无险可守，孙权为拱卫都城，于黄武二年（223年），在长江上游78公里的东南江夏山北麓夯土筑城，南依蛇山，北对沙湖，西临长江，东至今民主路横街头。因城正对夏水入江口，故取名夏口城。郦道元《水经注》记夏口城“依山傍江，开势明远，凭墉借阻，高观枕流”，在临江处的黄鹄矶上建有瞭望楼，因楼建在黄鹄矶上，故以地名称其楼为黄鹄楼，“鹄”与“鹤”两字相通，又俗称黄鹤楼。夏口城因战争需要而建，是魏、蜀、吴三国争战之战略要地。吴主孙权多以宗室率军镇守，其军事地位十分显要，城为战守，楼为瞭望。夏口城为武汉第一座有明确纪年的古城。
三国时期，蛇山称江夏山，又名紫竹岭。北魏时称黄鹤山，宋朝称石城山，元朝时称长寿山，明朝时被誉为金华山和灵山。其间，以蛇山为山名，出自南宋诗人陆游的《入蜀记》中“缭绕为伏蛇”，故后世多称蛇山；至清乾隆《江夏县志》已有蛇山之名；1909年《湖北省城内外详图》正式标注为蛇山。蛇山由西至东各段又有各自的山名，依次为黄鹄山、殷家山、黄龙山、芝麻岭（蔡东山）、大观山、高观山、棋盘山、西山，纵贯全城。蛇山全长约2790米（从江边黄鹄矶至司门口长约1000米，司门口至大东门长1790米），山体宽50至70米，最高点海拔85米，北面陡峭，南面平缓。历史上建有亭台楼阁20余处，以黄鹤楼最为驰名。崔颢、孟浩然、李白、王维、陆游等历代名人曾登山游赏，吟诗作赋，留下“黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠”“寒花媚幽石，疏林带高阁”等名句。黄鹤楼成为武汉标志性建筑，“白云黄鹤”也成为江城武汉的代称。
到了现代，则有“龟蛇锁大江”之称，这个概念是怎么形成的呢？相传源于明永乐年间。明洪武三十一年（1398年）朱元璋驾崩，长孙建文帝即位后，采取削藩政策，危及燕王朱棣利益。朱棣便以“清君侧”的名义，兴“靖难之师”抢班夺权。为安抚民心，他自称真武大帝下凡，永乐十年在武当山大修庙宇，供奉龟蛇玄武，奉武当真武神为明皇室护国家神。玄武是传说中主司风雨的北方水神，龟蛇是玄武精神的化身，也是玄武的两个爱将。而大别山与黄鹄山恰似龟蛇扼守武汉长江门户，湖广巡抚王俭为迎合朱棣，遂倡议改大别山为龟山、黄鹄山为蛇山。从此龟山蛇山的名字渐渐叫响。
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