本书以学术史为线索梳理、讲述丝绸之路，由知名学者赵丰、荣新江、杭侃等执笔，详细分析了丝绸之路从古至今的内涵与外延；通过回顾丝绸之路悠久历史背景，说明了“一带一路”规划的文化基础与现实意义。全书图文并茂、资料丰富，由敦煌博物馆、大同博物馆等文物保护机构提供了许多珍贵的稀见图片。其中汇集并呈现了国内外数百件考古文物，生动展现了丝绸之路的风貌，使得成稿更加立体丰富。由此，本书将文物发现与流传的故事融入丝绸之路的历史中，讲述生动形象、贴近大众，此外，该书具有国际视角，侧重于“丝绸之路”的定名历程和 学术发现，深入解读古今中外学者对于丝绸之路的文化阐释与学术意义。本书既展现了跨区域的 多元文化风貌，又讲述了自古至今发生在丝路上的传奇经历。
第一章 使节的路线
丝绸之路世界遗产有着一个较为正式的丝绸之路开始年代，即从公元前138年张骞出使西域开始。而张骞就是汉武帝的使者，丝绸之路的开拓就是因为国家需要派出使节与周边国家及部落开展联络。不过，这里的使者也有不同的类型，他们走过的路线应该是比较官方的路线。除了张骞，历史上还有著名的苏武持节牧羊，昭君出塞和文姬归汉等和亲的故事。关于和亲，这次的展览中借到了吉林省博物院藏金人《文姬归汉图》和南京博物院所藏明人《胡笳十八拍》图，都是后人对汉代和亲故事的追想。此外，在敦煌悬泉置出土汉简中出现的大量地名和史实，也是对当时丝路使者路线的真实记载。
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2前言 从一家之言到人类共识：众望同归展览策展思路
第一单元 前世：历史上的东西交通路线
12 第一章 使节的路线
13 第一节 张骞凿空与三通三绝
23 第二节昭君出塞与汉代和亲
38 第三节驿站和使节
46 第四节敦煌之外的西域
53 第五节从边关到异域的记录
56 第二章 朝圣的路线
57 第一节 僧侣的路线
66 第二节 敦煌文献所见丝绸之路
74 第三节 犍陀罗
77 第四节 长江沿线的出土佛像
85 第三章 商人的路线
88 第一节 唐代胡商形象俑
95 第二节 人华粟特人及贸易网络
108 第三节 唐朝与阿拉伯的海上丝路
114 第四章 传教士的路线
115 第一节 草原上发现的景教遗存
124 第二节 马可•波罗的路线和意义
134 第三节 利玛窦入华与东西交流
第二单元 丝路命名：李希霍芬和他的时代
146 第五章 李希霍芬和他的时代
147 第一节 全球探索的时代
152 第二节 李希霍芬的中国之行和丝绸之路
164 第三节 李希霍芬的丝绸之路
169 第六章 丝绸之路上的西方探险家
170 第一节 斯文•赫定与丝绸之路
177 第二节 斯坦因与丝绸之路的再发现
183 第三节 中国西北地区的外国探险队
191第七章 丝绸之路上的中国学者
192 第一节 西北科考团里的中国学者
203 第二节 丝绸之路考古的奠基者
210 第三节 常书鸿和敦煌学
第三单元 丝路申遗：成为世界遗产
218 第八章 丝绸之路概念的普及
219 第一节 从“丝路”到“丝绸之路”
221 第二节 从政府到学界
224 第三节 从日本到欧洲
227 第四节 平山郁夫与丝绸之路
230 第九章 UNESCO的五次考察
231 第一节 对话之路：“丝绸之路”作为一种方法
236 第二节 从西安到喀什的沙漠丝绸之路
244 第三节 威尼斯到日本的海上丝绸之路
252 第四节 中亚草原丝绸之路
256 第五节 阿尔泰游牧丝绸之路
259第十章 丝绸之路走向世界遗产
260 第一节 丝绸之路跨境申遗的相关政策
263 第二节 丝绸之路概念研究和主题研究
266 第三节 丝绸之路的跨国申遗
275 结语：丝绸之路世界遗产的当代意义
279 丝绸之路大事年表
