邓贵人入掖庭后，恭谦肃穆，小心谨慎，常常克己体下，即使是对待宫中的仆役，也都关爱有加。汉和帝对她的品行甚为嘉许，邓贵人生病的时候，特许她母亲和兄弟人宫服侍，而且不限定留在宫中的时间。邓贵人就央告汉和帝：“宫廷乃严禁外戚久留之地，陛下如此偏袒，难免授人以柄，臣妾也会因此被人诟病。实在不妥！”汉和帝道：“他人皆以入宫盘桓为荣，而你却反以为忧，实在是难能可贵！”每有宴会，众妃嫔无不打扮得光彩照人，唯有邓贵人常穿素装，少有修饰。她一旦发现自己的衣服与阴皇后同色，就会即刻换掉。假若与阴皇后同时进见汉和帝，她则离位站立，从不正坐。走的时候也是弓着身形退出以示谦卑。若汉和帝同时向她和阴皇后发问，邓贵人常迟疑而后才作应答，决不会在阴皇后之前争着发言。有一次，汉和帝卧病在床，情况危重。阴皇后暗中放话：“我若是能够得意，决不会让邓家人留下一个活口！”邓贵人听到这番话后，垂泪道：“我如此全心全意地侍奉皇后，她不但不领会这情意，还要置我全家于死地。不如现在就让我跟随皇上而去，以报皇上的大恩，化解家族的灾祸。”说完，邓贵人欲服毒自杀。她的身边有个叫赵玉的宫人急忙扑上前去阻止，并谎称道：“刚才宫里有人来报，皇上的病已经好了。”邓贵人这才作罢。巧合的是，次日，汉和帝果然病愈。
永元十四年（102），眼看邓贵人的德望一天天高涨，阴皇后心怀怨恨。这段时间，阴皇后的外祖母邓朱正好频繁往来于内宫，有人因此指控阴皇后和邓朱一起行祝诅之术，诅咒邓贵人。汉和帝让中常侍张慎与尚书陈褒审讯核实，张、陈二人以“大逆不道”的罪名对阴皇后进行弹劾。六月，汉和帝废黜阴氏的皇后之位。邓贵人多次为阴皇后向汉和帝求情，皆未成功。这年秋天，汉和帝准允班固的妹妹班超的奏请，将西域都护、定远侯班固从遥远的边关召回。班超于八月抵达雒阳，被任命为射声校尉，九月即病逝在任上。冬天，汉和帝下诏立邓贵人为皇后。永元十五年（103），年仅二十三岁的阴氏忧郁而死。不久，汉和帝念郑众功劳卓著，首次打破常规，将大长秋郑众封为鄛乡侯，食邑一千五百户。
这天，邓皇后向鄛乡侯郑众打听道：“本宫想挑选一位德才兼备之人，以协助本宫管理六宫。鄛乡侯乃宫中资历最深之人，也最是识人，可有合适的人选推荐给本宫？”郑众认为蔡伦的机会来了，便向邓皇后举荐道：“中常侍蔡伦见识超凡又勤谨于事，可堪重用。”
邓皇后对蔡伦自然是早有耳闻，但因其此前侍奉过窦皇后，又主审过宋贵人一案，故心存顾忌。郑众见邓皇后有点犹豫，便直言道：“蔡伦虽曾侍奉过窦皇后，却洁身自好，忠心为国，凡事皆以大局为重，臣可为之担保。”郑众是皇上身边的红人，深得皇上信任，邓皇后对他的话自然也是深信不疑，便接受了他的举荐，当即命身边的侍从宣蔡伦来见。蔡伦对邓皇后的所作所为向来颇为欣赏，再加上又是鄛乡侯的举荐，自然愿意。
自从蔡伦来到邓皇后身边，凡是邓皇后交代的事情他无不尽职尽责。这段时间汉和帝多次失去皇子，邓皇后屡次挑选才人进献给汉和帝，以绵延子嗣，但仍担心继嗣无人，常垂泪叹息。
蔡伦向邓皇后建议道：“为江山社稷计，殿下当早作打算。依臣之见，可将皇子秘密养在民间，待朝廷需要，再适时接回宫中。”
邓皇后认为蔡伦所言极是，便将此事托付给蔡伦。
不久，负责宫内御用器物以及制作坊的尚方令病逝。邓皇后一时找不到接任的人选，正一筹莫展之际，郑众对邓皇后道：“最合适的人选就在殿下的身边啊。”
邓皇后不解，问道：“是谁呢？”
郑众答道：“皇后殿下，这尚方令一职，非中常侍蔡伦莫属。”真是一语惊醒梦中人。邓皇后当即差人找来蔡伦，问他是否愿意兼任尚方令。蔡伦闻言内心狂喜，拜谢道：“多谢皇后殿下，臣万分愿意！”尚方令这个职位对于蔡伦而言，可谓是意义非凡。他似乎天生就应该属于这里，更何况这原本就是他少年时的梦想，这个梦想一旦有希望变为现实，他便一刻也不想耽搁。
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