大明王朝贪官污吏遍地，但也有许多廉洁正直的清官，海瑞就是其中的一位，他被人们称为“大明第一清官”。
刚直不阿、清正廉洁的海瑞自入仕以后，压抑豪强，清丈土地，公正执法，明断是非，惩治腐败，抗颜上疏，为民请命，演绎了一个个为人称道、可歌可泣的故事……
全书分为三部分：入仕、进京、复出，共60章，作者以细腻的笔触娓娓讲述清官海瑞的传奇人生。海瑞的人物形象家喻户晓、妇孺皆知，关于他的故事许多被演绎成评书、戏曲。本书以史实写人物，以人物串联历史事件，有较强的可读性。
第1章 寡母教子
母亲的熏陶和潜移默化，先生的教诲，先贤的感染，让海瑞不但形成了刚直不阿的个性，也使他懂得了生活要俭朴，做官要廉洁奉公、替民办事的道理。
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大明王朝正德十一年（1516）某日，海南道琼州府琼山县石峡岭下田村。
清晨，一群海姓族人和乡邻抬着副黑色棺材，从村里缓缓向山上走去。一个哭得惊天动地的女人，带着个披麻戴孝的小男孩为死者送葬。
女人年方二十八岁，她是死者海翰的妻子谢氏。小男孩年仅四岁，叫海瑞，是海翰唯一的儿子。
谢氏的丈夫海翰，因为得了痨病无法医治而离开人世。
安葬好丈夫，谢氏拉着儿子海瑞回到家里，海瑞的叔伯婶子们，也跟着她母子俩进屋。
还沉浸在悲痛中的谢氏坐在屋里低头抚摸着儿子的头，她一脸忧愁，沉默无语。
“嫂子，我哥在世的时候虽说不理家，但有他在，这个家还有个顶门杠，这下他撒手走了，你和小海瑞的日子咋过啊？”
“海瑞还小，家里的活儿只得靠嫂子一个人忙乎了！”
海瑞的叔伯婶子们在给他们母子俩谋划今后的出路。
丈夫一下子没了，孤儿寡母的，谢氏也觉得今后的日子的确是不好过。
海瑞的爷爷海宽曾经做过福建松溪县知县，他伯父也做过朝廷监察御史，按理说海家在海南琼山这个地方也算得上是名门望族仕宦世家。海瑞的父亲海瀚是个禀生，也就是享受朝廷膳食补助的在学生员，但他整日无所事事，终究无所作为，导致家道中落。
自家男人不争气，而且这下他又一命呜呼，谢氏更是觉得找不到依靠了。
家境如此，谢氏也没什么好指望的。古人说得好，万般皆下品，唯有读书高，学而优则仕，识得些字的谢氏心里明白，这个家要想咸鱼翻身，将来有个好光景，唯一的出路就是教儿子好好念书，让他以后通过科举考试在朝廷谋个一官半职。
谢氏是个性格很要强的人，在她心里，她不仅仅是要让儿子识些字，她还希望儿子长大后做个高官，像他的叔叔伯伯们那样光耀门庭。
儿子已经四岁，是该教他识些字懂些道理的时候了。
谢氏找来《孝经》《大学》《中庸》等一些儒家书籍，开始对儿子进行启蒙教育。她白天操持家务，晚上教儿子念书识字，实在是够累的。可为了儿子的前程和海家的将来，她觉得累得值累得高兴。
一日夜里，谢氏对儿子海瑞说：“瑞儿，你要好好念书，长大后像你叔伯们那样，参加乡试会试，考个举人进士之类的，将来好在朝廷谋个一官半职，这样既能过好你的一生，又能给祖宗争光。”
“娘的话孩儿记住了！”懂事的海瑞知道母亲用心良苦，点头称是，并将母亲的话牢牢记在心里。
谢氏对儿子的管教，可说是非常严厉，平时，她不准海瑞去和别的孩子玩耍，让他在家里埋头刻苦学习。一日下午，谢氏要下地去干活，出门之前她向儿子交代：“你在家关上门好好温习娘昨日教你的功课，哪儿也不要去，晚上娘回来考你。”
“嗯，孩儿记住了！”海瑞点头答应。
小孩子毕竟玩儿心大，特别是有小伙伴来约，哪有不去玩耍的道理？海瑞在家刚温习了一会儿功课，隔壁的小强和小广就来找他了。见海瑞坐在屋里专心地背《孝经》，小广说他：“那书有啥好背的？别背了，走，跟我们出去
玩去！”
“我娘不让出去，她说了，回来要考我背的书。”海瑞告诉小强和小广。
“哎呀，你娘又不在家，你怕啥啊？快走快走，玩会儿回来背也不迟！”小强说完夺下海瑞手上的书，然后和小广硬拖着海瑞往外走。
海瑞没办法，只好跟着他俩出去。
谢氏从地里干活回来，开始做晚饭，饭后她拉过一条板凳坐下，对儿子海瑞说：“瑞儿，去把书拿来，娘考一下你今日的功课温习得如何。”
“好的，母亲！”海瑞一边应答，一边去把书拿来递给谢氏。
谢氏翻开书，对站在面前的儿子说：“把你今日温习的功课背给娘听一下。”
“……满而不溢，所以长守富也。富贵不离其身，然后能保其社稷，而和其民人。……非先王之法服不敢服，非先王之道言不敢言，非先王之德行不敢行。是故百法不言，非道不行；口无择言，身无择行；言满天下无口过，行满天下无怨恶；三才备矣，然……然……”
海瑞背不下去了，眨巴着眼惊恐地看着母亲。
“这一小段文章你都背不下来，你是想活活气死娘是不是？出门时娘是如何交代你的？你给娘说，到底干啥去了？”谢氏恨铁不成钢，黑着脸追问儿子。
“我……我和小朋友他们玩去了！”海瑞不敢隐瞒，带着哭腔告诉母亲。
谢氏气昏了，找来一根竹条，叫海瑞伸出手，边打边狠狠地教训：“去玩，我叫你去玩！”
“娘，疼！”海瑞哭着叫娘。
谢氏生气地问：“我叫你好好在家念书，你却去外边玩，我问你，以后还去不去？”
“孩儿知错了，娘，求您别打了！”海瑞哭着给母亲跪下。
见儿子动不动就给自己下跪，谢氏更是气不打一处来，大声吼道：“你膝头就这么软吗？说跪就给人跪了，你给我站起来！”
海瑞可怜巴巴地望着谢氏：“娘，孩儿不敢！”
谢氏更气，大声地说他：“我叫你起来你就起来！”
“孩儿遵命。”海瑞伸手抹了把眼泪，站起来。
谢氏盯着儿子，严厉警告道：“这次就饶了你，若是以后再这样，娘决不轻饶你！”
“谢谢娘，孩儿再也不敢了！”海瑞哭着说。
谢氏软下口气说：“古语说，男儿膝下有黄金，瑞儿，娘跟你说，以后不管遇到啥子人啥子事，要有骨气，不要动不动就给人下跪，记住了吗？”
“娘的话孩儿记住了！”海瑞低着头回答。
谢氏叮嘱他：“明日好好把这段背熟，晚上回来娘考你。”
“孩儿知道了。”
这一次，海瑞吸取了教训，再也不去玩了，而是认认真真地自己在家背书。因为上了心，海瑞很快就把母亲要考他的那段书背了下来。为避免像昨日那样背得吞吞吐吐，他反复背诵，直到背得滚瓜烂熟。
晚上，谢氏又拿着书考儿子。见儿子背得非常溜熟，连点格吞都不打，谢氏心里很是欣慰。
也许是性格使然，亦或是家境的原因，谢氏做事非常刻板，平时很难见她有个笑脸。不仅如此，她还要求儿子海瑞也要像她一样。
母亲的教化，加上后来王阳明心学的影响，海瑞长大后做事刻板，任何事都只会认死理，一点也不懂得变通，这让他在仕途中碰了不少壁，但也养成了他刚直不阿的耿介秉性。
上册
第1章 寡母教子 1
第2章 会试落榜 8
第3章 骨气教谕 21
第4章 徒步上任 32
第5章 法办劣绅 56
第6章 暗访民情 72
第7章 上书废银 95
第8章 为母祝寿 111
第9章 整治官风 125
第10章 裁员减费 142
第11章 清丈田地 157
第12章 惩治恶少 176
第13章 赈济灾民 188
第14章 巧断命案 203
第15章 防倭治乱 220
第16章 智拒钦差 244
第17章 考核受阻 262
第18章 贬谪兴国 276
第19章 寻访名贤 290
第20章 怒斩二张 305
中册
第1章 入京履职 325
第2章 买棺死谏 341
第3章 打入天牢 356
第4章 遇赦出狱 378
第5章 卷入争斗 398
第6章 外放应天 414
第7章 威震江南 430
第8章 鼓励告状 452
第9章 勒令退田 471
第10章 劝说徐阶 488
第11章 奸人捣乱 505
第12章 阿兰告状 521
第13章 阁臣插手 535
第14章 判斩徐瑛 550
第15章 治理水患 568
第16章 遭人弹劾 584
第17章 归隐琼山 607
第18章 伤心葬母 623
第19章 惹怒权辅 635
第20章 御史落泪 645
下册
第1章 巡抚举荐 663
第2章 北上就职 675
第3章 惩戒部属 690
第4章 打黑除恶 707
第5章 升堂审案 723
第6章 兵部诘问 738
第7章 暗夜遭袭 752
第8章 奸人串通 767
第9章 后宫护短 782
第10章 皇上力保 797
第11章 明察暗访 815
第12章 上书皇帝 832
第13章 移官都察 848
第14章 惩治言官 863
第15章 狼狈为奸 883
第16章 房寰发难 896
第17章 联名辩诬 910
第18章 晋江奔丧 923
第19章 撒手人寰 941
第20章 万人送灵 957
后 记 971
