张实，1937年生，原籍湖北鄂州市。现为湖北师范大学历史文化学院教授、汉冶萍研究中心研究员。1958年毕业于武汉大学中文系，曾受章黄学派名师熏陶。上世纪八十年代创建黄石市委政策研究室，任主任，结合中国“钢铁摇篮”黄石市的实际，研究城市经济社会发展与企业体制改革，为研究汉冶萍预备了有利条件。九十年代初任市委宣传部副部长，与中央电视台合作组织、策划、创作《总督张之洞》，在国内第一次用电视连续剧正面反映洋务运动的历史，1996年、1997年分别获飞天奖、“五个一工程”奖。从事汉冶萍研究30余年，发表汉冶萍研究学术论文近20篇，出版专著《苍凉的背影——张之洞与中国钢铁工业》（商务印书馆2010年），在学界产生了较大的影响。另致力于京剧艺术的普及，创造性地用文字描述舞台演出，著有《一生必读的十五个京剧经典故事》（台北新锐文创，2013年）《中国戏曲故事传统京剧卷》（中国文联出版社，2016年）。

本书中的前编部分结合典型事例具体阐述光绪中期的政治、经济、思想、社会状况及有关中国钢铁工业的历史背景。本编部分以原始档案资料为依据，采用考证、叙述、论说等方式，全面翔实地展现张之洞创办中国钢铁工业的全过程。同时，实事求是地考证了百年来备受非议的购炉、选址、质量、效益等问题的由来及真相，对评价张之洞这一事业直抒己见；并通过这一过程，揭示张之洞与慈禧、李鸿章、盛宣怀、翁同龢、刘坤一等人复杂而微妙的关系，揭露晚清政局中各种错综复杂的矛盾，从一个侧面揭示中国早期近代化的艰巨性、局限性及其必然的历史命运。作者视野广阔，兼有史才、史学和史识，积三十多年之功，博观约取，以典雅文笔，成一家之言。

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