1 非凡之缘的启程
1959年4月10日，日本迎来了世纪婚礼。那是一个晴朗温暖的日子，皇居和街头巷尾樱花盛开。日本历史上第一位平民出身的王妃嫁入皇室，全日本为之沸腾、陷入狂热。
婚礼距离时为皇太子明仁与正田美智子邂逅于轻井泽网球场已有一年半的时间。身为东宫参与、负责皇太子教育的已故小泉信三博士直言：对“太子妃殿下①我和殿下是有共识的。”皇太子殿下个人的意愿竟然和第三者客观的评价惊人一致。除了小泉之外，作家、《红发安妮》的译者村冈花子回忆起那时的心情：“（皇太子成婚的）消息如清风拂面一般，给我一种清新感。我感到时代进步了。”①诗人佐藤春夫也写诗祝福皇室的喜事：“田野采花，一枝独秀。”
1957年春天，日清制粉社长正田英三郎的千金正田美智子从圣心女子大学毕业。在一次网球比赛中她与皇太子殿下邂逅，成了球场上对阵的双方。据说她的端庄之美和智慧让当时无数的男士为之倾倒。后来，皇太子告诉朋友自己对那场比赛的印象，“我从没见过像她这样的人。无论一场网球比赛多么没有胜算她都坚持到底不放弃，对每一个球都毫不马虎。当回过神来时，才发现自己已经败下阵来。”皇太子在此后一年里多次邀请美智子来东京草地网球俱乐部（TokyoLawn Tennis Club）打球。他们因成为同一俱乐部的成员而拉近了彼此的距离。皇太子认为他遇到了最符合太子妃资质的女性。为迎娶美智子，他真诚地去说服她，终于成就了这段恋情。
一开始，美智子对皇太子的特殊身份十分畏惧，她多次表示回拒这门婚事。据知情人士透露，最后打动她的恰恰是皇太子对自己太子身份不可改变的认识以及对此的责任意识。
天皇在他们成婚50多年的80岁生日时，如前文所述，在回顾家庭感情时提到：“我身为天皇，有时甚至会感到孤独。但在婚后我有了我所珍重并也珍重我的伴侣。”
在完成学习院大学初等科的学业之前，天皇一直身处于战争环境之中。他遵从一直以来日本皇室的习惯，在幼年时便离开双亲，因此陛下说自己是“孤独”的人，但和美智子的婚姻为他的生活打开了一扇明亮的窗户。
天皇在订婚后作了一首和歌：
百转诉衷肠
不思量
心中藩篱忽开窗
他们约定：“将来我们的小孩生下来，一定要在我们膝下成长。”两人育有二男一女，都在他们身边长大。美智子在尽职尽责地履行公务，如参与皇室传统的祭祀和仪式之余，还要照顾子女，可想而知她的日子并不轻松。从美智子谈及天皇时饱含谢意的话语中，我可以读出她对此的努力根植于对皇太子、天皇那一份不变的尊敬和深切的爱。
在结婚25周年的银婚纪念会上，天皇吟咏了一首和歌：结缘二十五载
今又开
岁岁满目花结彩
下面就让我们来回顾天皇八十大寿之际，皇后美智子将迎来成婚55年的非凡之缘的旅程吧。
2 皮斯托亚之行
置身于阳光里的人。这是我1993年9月4日在意大利佛罗伦萨郊外初见皇后美智子时的印象。在皮斯托亚市政府前，黑色的车队静静地驶入。天皇夫妇慢慢走下车子。我在广场的另一边远远地望着他们，当时的皇后真是美丽动人。
不可思议的是我好像一时间呆住了。缓过神来才发现一直下着的细雨停了，一缕阳光拨开云雾撒向大地。我之前听说过天皇在场时天气一定会放晴的言传，看来果真如此呢。
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