《魏大中传》:
谈迁曾经说过,天启一朝与正德一朝极相似,“好猎乐内,嫉谏悦嫜,无一不同”。实际上,天启帝比不上同样贪玩的正德帝。正德帝可以将乾清宫的火灾称作“好大一棚烟火”;可以为了一意孤行,将一百多位朝臣集体廷杖,一下打死十多位臣子;也可以对大臣的劝谏置若罔闻,但他一直牢牢掌控着大权,诛杀了擅权的太监刘瑾,平定安华王、宁王的叛乱,平定蒙古人的入侵,并礼贤下士,登门探望病中的大臣。
在朱由校专心致志地营造他的宫殿时,魏忠贤却在挖他江山的墙角。魏忠贤与客氏沆瀣一气,借机排斥异己,扩充势力。魏忠贤等往往趁皇帝干木匠活正起劲的时候从旁传奏紧急公文,而皇帝总是手一挥:“你们用心去行,我已知道了。”诸奸于是恣其爱憎,批红施行。
魏忠贤,这位高踞庙堂、八面威风的大太监,早年身世却相当凄苦,可能连个正式的名字都没有,被叫做魏四,小名辰生。后来随继父改名李进忠。魏忠贤这个知名度极高的名字,来自天启二年熹宗的御赐。
魏忠贤生于隆庆二年(1568),河北肃宁人,家境贫寒。关于他的家世,有说其父母为农人的,也有说杂耍艺人的。魏忠贤混迹于街头,不识字,喜欢赌博,迷恋酒色,胆子很大,能决断。万历十七年(1589),已经娶妻生女的魏忠贤因与一群恶少赌博输了钱,被逼得走投无路,竟然冒着巨大的风险自行阉割,幸亏附近寺庙和尚及时救治,才捡回一条性命。
太监虽然地位低下,但衣食无忧。所以,即便《大明律》严禁自宫,从太祖时的“杖一百流三千里”,到弘治时的一律处斩,不可谓不严厉,饥饿折磨的痛苦远胜被朝廷惩处的恐惧,自宫者非但没有禁绝,反而越来越多,成为困扰官府的一大难题。据记载,明朝中叶,一次宫中要招收一千五百名太监,报名者却达两万之众。那些已经净了身却不能入宫的,被称作“无名白”或“太监花子”,有家不能回,过着生不如死的日子。
万历十七年(1589)腊月十四,二十二岁的魏忠贤在花费近二十两银子后,赶上了那年最后一次的太监挑选,成为司礼监秉笔太监兼东厂总督孙暹私宅内的一名当差的。由于他仪表堂堂、能说会道,孙暹将其带入宫内,为他在宫中谋得了第一个差事:火者——做些倒马桶、开大门、扫地之类的粗活。
明代太监数量十分惊人,据说高峰时达到十万之众。太监的最高职位是司礼监掌印太监以及他的助手提督东厂太监。然后是司礼监的各位秉笔、随堂太监,以及各监、司、局等处的掌印太监。除了顶层和中层的那些太监可以过着锦衣玉食、优哉游哉的生活外,普通的小太监担负着跟班、抬轿、巡夜、洒扫、看门、守库,甚至念经、唱戏各种差事,每月食米四斗,每年发冬装、夏装各一套,铺盖六年换一套……因为薪水极其微薄,有些人就给宫女当佣人,洗衣烧饭无所不为,甚至想方设法地去贪污、索贿、打抽丰。魏忠贤当初就是这样的小太监,在他进宫当了多年太监之后,他的侄女、外甥女还被卖作京城官员的奴婢。
市井无赖的经历,使魏忠贤精通逢迎拍马,谄媚上司,很快在宫中得到一个“肥缺”,去“甲字库”负责保管布匹、染料、中草药之类。为了争取上位,他接欢于朱常洛、朱由校父子的近侍太监魏朝。在魏朝的推荐下,四十八岁的魏忠贤得以进入太子东宫。太子朱常洛有一房并不得宠的妾侍王才人,魏忠贤成为这位王才人的典膳太监,也就是伙食管理员。没想到,王才人生下了皇太孙朱由校。王才人死后,魏忠贤又成为朱常洛宠妃李选侍的近侍太监。后来魏忠贤又结交司礼监太监王安,巴结上朱由校的乳母客氏。得势后,魏忠贤将魏朝排挤出宫,又与客氏合谋将王安害死。
魏忠贤在宫内的骤贵,除了是朱由校幼年时的玩伴外,客氏也起了很大的作用。这个客氏,原名客印月,又名客巴巴,是定兴县侯巴儿之妻。十八岁那年,客氏被召入宫中做了朱由校的乳母。
客氏长得很漂亮,面似桃花、腰似杨柳,性情媚感、态度妖淫。为永驻青春,她以年轻宫女的唾液梳理头发,以保持头发的乌黑光润,四十徐娘还像二八丽人。按说皇子过了哺乳期,乳娘就会被稍作赏赐,放出宫门,或因朱由校生母早逝,客氏破例留了下来。熹宗大婚后,大臣们曾逼客氏离开皇宫,结果人走当天,朱由校‘思念流涕,至日旰不御食,遂宣谕复入”。①《明季北略》称客氏“年三十妖艳,熹宗惑之”,据称她“邀上淫宠”②,这样的一个妖艳女子在熹宗面前展尽风骚,朝夕侍从左右,已经不再是乳母的身份了。这个在皇帝面前与嫔妃争宠的女人,残害后宫——饿死裕妃、赐死冯贵人,又差点弄死成妃。最可怕的还是她残害怀孕的皇后嫔妃,造成熹宗无后。
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