1.著名学者，专业可靠：作者余蔚是复旦大学历史学系教授，中国宋史学会理事，为国内宋史学界的青年才俊，他精研宋史多年，长于宋代政治制度史的研究，不为过去史学界一些“主流”观点所束缚，具有广阔视野，新颖的视角，不仅为本书在史实和文献方面提供了专业保障，还推陈出新，为本书的创新观点提供了充分条件。
2.偏重政治，个性鲜明：本书描绘了宋代的政治变迁、制度设计、社会经济、文化生活等各个方面，而以政治史为主，将宋代历史分成兴起、守成、争执、突变、中兴、僵持和沉沦七个时期。全书十一章，有关政治部分的书写就达到了九章，这也代表着作者眼中的宋史样貌，具有鲜明的个人特点。
3.重回历史，客观真实：在本书之中，作者对许多宋代历史上的重要问题，重新回到历史情境中进行同情之理解。比如，对于宋辽宋金和议、熙丰变法、高宗收兵权杀岳飞等事件，作者没有站在片面的立场进行解读，而是从宋代的历史和当时实际的效果中予以评析。这些内容与视角，可以为普通读者提供新的看待历史的方式。
4.通俗易懂，图文并茂：本文虽然语言文雅，但整体行文通俗易懂；而且配有一百余幅插图，以文释图，以图佐文，图文并茂；附录的皇帝世系表和大事记，也极大地方便了大众读者阅读本书，快速了解宋代历史。
北宋灭亡
太原沦陷之时，北宋灭亡的命运便很难避免了——假如金军没有重大失误的话。原因有三：第一，宋中枢的抵抗意志已完全崩溃，一州一县的分散抵抗不可能扭转局势；第二，太原已失，河北诸州基本上也不可能抵抗东路金军的进攻，开封北面失去坚实屏障；第三，救太原的过程中，宋已消耗大量兵力，种师中、姚古的陕西部队溃散，真定府守将刘韐率领的数万河北兵也同样被击溃，加上其他多支援军及河东本地军队，损失不下三十万，而要将陕西剩余军队都集结起来，时间已来不及。
比起上次围城，此时的形势要恶劣得多。宋军甚至在人数上已没有优势了。金军两路统帅小心翼翼地协同步调，部分宋境重镇，甚至过而不攻——若在开封城下诱宋军来援，以金人擅长的野战解决问题，比起围攻坚城岂非省力得多？
靖康元年（1126）十一月二十四日，完颜宗望率东路金军到达开封城下；闰十一月初二，完颜宗翰也率西路军从太原一路赶到开封城下。时“勤王兵不至，城中兵可用者惟卫士三万”，开封军民倾力血战，以御十万金军。但困守孤城的结果是没有悬念的。金军尽克周边诸城，以十余年来习得的各种攻城方式施于开封，而宋军技穷，乃以“神人”郭京的“六甲神兵”出城应战，为金人掩击溃回，金军遂尾随而入。苦守二十五日之后，开封外城沦陷。
钦宗最后一次表现他的所谓勇气，亲自来到金军营地请和。金人扣留了钦宗，又挟“太上皇”及“太上皇后诸王王妃公主驸马都尉等出宫”至营地。此时请和当然已无可能，亡国之势已成。金军统帅不顾百官万民“存立赵氏”之请求，要求众人另举异姓为帝。众人遂推举前宰相张邦昌，劝他暂时“接受”帝位，以安金人之心，俟其退军，另作他图。靖康二年（1127）三月，金人立张邦昌为“楚”帝，同月，搜罗府库所余财物、皇家各种礼器，劫持两任宋帝及在开封的所有宗室、宫人、内侍、工匠，部分官吏，尽皆北迁，意图令赵氏无法复国。
一位轻佻的君主，在百年难遇的变局面前，将国家步步导向灭亡，这给后人以极恶劣的印象。从宋、金结盟，议共同灭辽而分其地，到金攻陷开封、灭北宋，其中的每一步，宋人似乎都犯了错。整个过程，当然被看作一个彻头彻尾的错误。亡国前夕，即有人公开批评徽宗的政策，南宋时更有人在朝堂之上提出，从一开始，想要回幽云之地，就是一个极大的失误。若非我们主动想得到土地，也就不至于在攻燕时泄露虚实，也不至于因为平州而背约，更不至于再次撕毁城下之盟而拒不割河北三镇，最后就不至于南渡了。但是，我们若是把海上之盟，当作宋人在周世宗、宋太宗、宋真宗三朝四次北伐的延续，当作澶渊之盟一百多年以后，大一统情结的反弹，那么徽宗的动机，未必应受谴责。在这一百多年的和平时期里，宋在军事上明显是处于弱势的，一个重要原因，就是在地理形势上，处于河北平原的边境不适于防御，辽人就曾尖锐地指出，白沟这道防线，一苇可渡。故而，若有更往北的幽云形胜之地作为边疆，那么不管北方是辽是金还是别的什么政权，宋的防御就有利得多。而宋对于平、营、滦三州的执着，其实是出于同一原因，即获得平州境内的榆关，东北境即能构成完整的防线。金灭辽的大变局可遇不可求，借此以重构防御体系，符合宋政权的利益。
只能说，唯一可以确定的错误就是兵力如此之弱而不自省，神宗以来对于革新成果的高估，不仅在此后成为一种惯例，且在徽宗朝臻于极致，更在此基础上豪掷兵财、轻开战端，完全失去了仁宗朝以前与国家的实力相匹配的理性。等到发现自己缺乏实力后盾之时，超迈祖宗、成就伟业的幻想，令徽宗无法在挫折面前止住步伐，希望靠“谋略”——实际上是取巧——来实现战略意图。不过，缺乏武力的支持，谋略同样行不通。更不幸的是，这些“谋略”是建立在违约行为之上的。军事失败所体现的无能，违背盟约所体现的无信，令金人对徽宗的态度急剧转变。如金初势力最大的将领完颜宗翰，原先对“赵皇”颇怀敬意，对宋的国力不乏畏惮，认为宋既立国百余年，必有强大国力保障方可。不过两国交往数年，深悉宋的真实情形之后，完颜宗翰变成了对宋最强硬者。而钦宗和他的大臣们在签订城下之盟后，立即毁诺，更使宋金关系走向绝路。那些声称自己是为国家和祖宗着想的朝士，并没有考虑到，本国有没有能力偿付违约的成本。在这一点上，他们与徽宗没有区别。若宋方不是数度毁约，金是否会兴师灭宋？宋之富庶与无力，必会引起金之觊觎，然而金人未必会直接进行攻击，更不致灭之而后快。证据何在？在于金先后立伪楚、伪齐政权，而并未立即将所得宋地直接并入本国疆域。直至十年之后，对本国的疆域有了新的构想，才再度兴兵攻取了淮河以北。可以说，“靖康之耻”的发生，主要是徽宗于政治道德、政治智慧的双重缺失所致，也是北宋后期六十年的革新事业日益畸形的结果。
目 录
导言 / 001
第一章 大唐的遗产
五代的形势 / 009
契丹踏入中原 / 012
幽云十六州 / 016
第二章 兴起：太祖、太宗朝
从夹马营到陈桥驿 / 024
杯酒释兵权 / 029
未完成的统一进程 / 032
太祖的兄弟关系及末年迁都之争 / 036
烛影斧声 / 042
终结十国与宋辽开战 / 048
“抑武”的制度保障 / 052
文治与科举、学校 / 056
第三章 守成：真宗、仁宗、英宗朝
对峙的巩固与鼎立的酝酿 / 063
东封西祀 / 068
宋夏战争 / 073
关南誓书与宋辽夏三边关系 / 078
宋的南疆政策与侬智高之乱 / 082
仁宗朝的军事形势与财政状况 / 086
第四章 争执：神宗、哲宗朝
因忧患而思变 / 095
“理财为方今先急”——新政的主要内容 / 099
“三不足”与“一道德” / 105
整饬军政与开边 / 111
翻云覆雨 / 118
第五章 突变：徽宗、钦宗朝
“端王轻佻” / 126
开边的新成果与宋的幽云情结之泛起 / 131
辽的统治格局及其危机的产生 / 133
辽金战争与“海上之盟” / 138
北伐幽云 / 140
盟邦反目 / 144
第一次围城和城下之盟 / 147
北宋灭亡 / 152
第六章 中兴：高宗朝
逃亡 / 160
防线的重建与政权的重建 / 164
宋与伪齐的战争 / 172
和战之间 / 176
和议与收兵权 / 179
达成和议的外部环境——“恢复”的困境 / 184
秦桧专权 / 190
完颜亮南侵与高宗之退位 / 195
第七章 僵持：孝宗、光宗、宁宗朝
隆兴北伐与和议 / 204
金的政局动荡 / 208
“独断”与“近习”用事 / 212
两宫不睦与光宗“禅位” / 216
庆元党禁 / 224
开禧北伐 / 229
史弥远专权与理宗之立 / 235
蒙古侵金与宋金混战 / 238
第八章 沉沦：理宗、度宗、恭帝朝
理宗的身份危机 / 248
李全之叛及宋失山东 / 252
宋蒙联合灭金 / 255
端平入洛与宋蒙战争的爆发 / 259
理宗朝的宋蒙战争 / 262
贾似道的时代 / 267
襄阳失守与宋之灭亡 / 273
厓山海战 / 277
第九章 宋代政治体制概说
中央的权力架构与权力平衡 / 287
地方行政 / 291
财政 / 295
科举 / 301
第十章 宋代的经济与社会
工商经济与城市网络 / 311
城市生活——以开封为例 / 316
海外贸易 / 323
社会救济 / 329
第十一章 宋代的文化
理学 / 338
史学 / 344
宋词 / 350
科技 / 352
结束语 / 357
主要参考书目 / 361
附录一：宋代大事记 / 365
附录二：宋代皇帝世系表 / 372
重版后记 / 375
