集子分为四个部分，各部分按照发表先后排列。“史论篇”选取的是关于历史理论和史学理论的部分文章，也包括对一些历史研究中存在的思潮和动态的评析，从中反映出作者对史学研究的若干理论看法。“史鉴篇”选取的是关于史学如何经世致用的一些理论与实践探讨文章。“史评篇”选取的是作者对新中国成立以来史学发展历程的总体认识，从中可以看到他对新中国建立以后中国史学成就与演进的若干规律性问题的认识。“缅怀篇”选取的是作者纪念缅怀已经去世的老一辈史学家的文章。

史论篇
“五朵金花”的影响和地位不容抹杀
用马克思主义唯物史观指导中国古代史研究——写给《中国史研究动态》庆祝改革开放40年中国古代史研究专刊
不断深化中国古代制度史研究
推进历史学与考古学融合发展的思考
在马克思主义指导下科学发掘中华优秀传统文化
在增强历史自觉与历史担当中创造历史伟业
中华文明起源形成发展内在机制的理论思考
郭沫若与中国马克思主义史学体系构建
史鉴篇
“马上”得天下不能“马上”治之
“富贵未必可重，贫贱未必可轻”
继承弘扬我国历史上的优秀廉政文化
汲取治国理政的历史智慧
我国古代社会矛盾突出时期的吏治
鉴古知今学史明智
“大一统”和“民惟邦本”
选贤与能政在养民
从中国历史看对外开放
秦代御史大夫制度之历史得失
我国历史上的监察法规及其作用
史评篇
三十年来的中国古代史研究
新中国七十年的史学发展道路
新时代中国史“三大体系”建设的回顾与展望
缅怀篇
与谢先生一起走过的日子
安作璋的治学思想与方法
林甘泉史学研究的理论与方法
李学勤：一生与历史所结缘
张传玺与他的翦伯赞研究
“仰之弥高，钻之弥坚”：怀念朱绍侯先生
后记