晚清民国时期，不少德国的外交官、学者、新闻记者、作家、医生、商人，甚至家庭妇女，纷纷来到上海，留下了数量众多的游记、书信、日记、回忆录、报刊专栏文章等，记录他们在这里的经历和对这个古老东方国度的观感。本书即据这些记录选编辑译而成，其中对上海城市建设的变迁、城市的风貌、在上海发生的重要历史事件、国际贸易的真实情况、上海官员的面相和思想、市民生活百态、中外交往情形、在沪外侨的工作和生活状况等等都有生动详实的记录，是一部了解近代上海的珍贵文献。

1912：“匮乏是严厉的老师”
1913：“上海的革命结束了”
1914：“真正的新闻媒体在义和团之后才产生”
1924：“上海如今属于世界上百万级的大城市”
1925：“文化中心变成了政治中心”
1926：“东方芝加哥”
1926：“思想和生活的重塑是一项没有止境的艰难事业”
1931：“中国人本身占有举足轻重的力量”
1932：“宴会的主人就是战争的发动者”
1936、1937：“在上海，假作真时真亦假”
1936、 1941—1946：“被战胜者的痛”
1939：“呼吸依旧”
1939：《黄报》选摘：汪精卫、一对日本夫妇
1940—1941：“欧洲的声音”
1942：“这就是上海的剪影！”
1943：“上海的一切都变了”