本书由两部讲义组成，分别是《史记·五帝本纪》的讲义和《史记·夏本纪》的讲义，这两部讲义是李学勤先生于2007年和2012年分别给中国文化论坛“首届文化素质通识教育核心课程讲习班”和“第六届通识教育核心课程讲习班”的授课内容，两部讲义系根据当时的课堂录音整理而成。其中的《史记·五帝本纪》讲义，曾经以《〈史记·五帝本纪〉讲稿》之名，在2012年由三联书店出版；此次收录时，由刘国忠教授根据原来的讲课录音做了系统的校订，补充了原讲稿遗漏的不少内容；《史记·夏本纪》的讲义则是第一次整理出版。书后附录了几篇李学勤先生有关五帝时代和夏代历史研究的论文，便于读者更全面地认识李学勤先生的相关研究成果。
本书是授课稿，语言形象生动，作者把对《五帝本纪》和《夏本纪》的研究以通俗的形式加以表达，达到了学术性和普及性的完美结合，同时也是研究有关这两篇文献的前沿研究成果。
本书适合于具有中等以上水平的读者阅读，同时也适合作为相关领域研究的教材和参考书。
《五帝本纪》讲稿 001
第一讲 002
第二讲 023
《五帝本纪》三家注原文 049
附录 104
古史、考古学与炎黄二帝 104
炎黄文化与中华民族 113
黄帝传说是历史的一部分 116
《夏本纪》讲稿 121
第一讲 122
第二讲 154
《夏本纪》三家注原文 180
附录 228
禹生石纽说的历史背景 228
《夏文化研究论集》序 234
古本《竹书纪年》与夏代史 237
