这是一部自前陶文化直到1960年代的日本通史。书中关于日本早期历史的梳理，弥补了此前日本史研究的不足，而对于17世纪以后的论述又别具慧眼。作者特别着眼于日本的政治和社会制度，追踪其如何随时间而改变并呈现多样化的特点，借以探寻这一“东方”的文化，如何孕育了近代的世界霸权。 著名美国历史学家霍尔的这本言简意赅的日本通史，文字优美可读，且寓创见于陈述之中，深度不仅可与日本所出多达二十多卷的通史相匹敌，甚至有超越之处，是一部难得的史学经典。

前言
一、导论：日本的历史地位
二、日本的历史环境
三、日本人民的起源及其文化
四、早期日本国家的形成
五、大和国家及中国影响的传播
六、贵族时代
奈良和大宝制度
平安时代和藤原的兴起
七、封建时代
武士和镰仓幕府
北条氏统治下的镰仓
足利霸权
文化的发达和经济的增长
战国大名的兴起
八、和欧洲的第一次遭遇
九、织田信长、丰臣秀吉和对大名的绥靖
十、德川时代
幕藩体制的建立
法律和宗教制度
武士政府和它的问题
经济增长和农业、商业的问题
武士的文化和思想
町人文化
天保年间（1830-1844年）和国内危机的加剧
十一、正在加深的国外危机
十二、日本的开放和德川时代的终结
十三、明治维新及其意义
十四、近代国家的诞生
十五、近代的改革和西方影响
十六、明治宪法和日本帝国的出现
十七、20世纪20年代——政党和群众运动
十八、从满洲到太平洋战争
十九、占领与恢复
日本史年表
日语名词表
参考书目
索引