“武士的国度！”
曾几何时，每当日本人说起自己国家的时候，都会如此称呼。言语间，透露着一股无法掩饰的自豪。
不过这一切在距今一百六十多年前的一天被改变了。
那是和历嘉永六年（1853年）六月三日的下午。
这一天，江户湾的海面如往日般平静，天上的太阳照射在波动的水上，泛出点点碎金色的光芒。
海岸边三五成群地聚集了不少江户（今东京都）市民，他们或晒太阳，或观海听涛，一片其乐融融的祥和派头。
猛然间，看海的那些人忽地就乱了起来，三三两两地一边指着海面一边互相询问道：“看，什么东西过来了？！”
紧接着晒太阳的那些人也围了过来并迅速加入讨论：“这是啥呀？黑乎乎地就这么过来了，是船吧？”
“你傻啊，怎么会有船往这里开？”
“你等等，好像还挺多，一……二……三……四，四个！”
“都浮在海面上啦，应该是船吧。”
“船，是船！”
“好大的船啊！”
不错，来者正是船。确切地说，是蒸汽军舰，总共四艘，由时年58岁的佩里提督率领，自大洋彼岸的美利坚合众国航行而来。
因为这四艘船清一色通体漆黑，所以围观的老百姓们当下就给它们起了个名字——黑船。同时又开始议论纷纷，猜测着这些不速之客到访的由头。
但扯了半天仍不得要领，谁也捉摸不透，好端端的江户湾，怎么就会凭空冒出这四艘黑船来？而这四艘黑船到底从哪儿来，上面都有些什么人，同样无人知道。
当然，收获还是有的，毕竟看了那么一场大热闹，这对于将“烟花、火灾、打闹”奉为人生三宝的江户人而言，简直是上好的享受，今晚回家又能多吃两碗饭了。
然而，同样是这四艘黑船的到来，在江户城内却上演了截然不同的一幕。
“大人，不好了！在浦贺水道出现了四艘外国船！”
“是嘛……终于来了啊。”
“他们已经越过打沉线了！大人，我们如何是好？”
“无妨，召集其他老中，先开个会吧！”
那个惊慌失措前来报告的，不是什么重要人物，可以忽略不计。而那个淡定应答的则是德川幕府的首席老中——阿部正弘。
说到这里，先科普几个名词：幕府、老中和打沉线。
所谓幕府，是当时日本的统治机构，系军人干政的产物，也就是类似于今天的军政府。
而日本的军人，在那个年头有一个专门的名称，叫做武士。
幕府的首脑称为征夷大将军，简称幕府将军或将军，总部设在江户，因此也叫江户幕府。同时因为将军姓德川，亦被称作德川幕府，而由德川家将军治世的时代，则称为德川时代或江户时代。
将军底下有各类官员帮忙干活，其中实权最大的叫老中。老中通常由幕府的直属家臣也就是所谓的旗本来担任，主要替将军处理全国的政务，一般设4到5人，每月轮番处理不同的事儿，其中设首席一名。
换成中国的话，也就类似于明朝的内阁，清朝的军机处。
至于打沉线，则和德川幕府的一条基本国策——锁国令有关。
截至嘉永六年（1853年），日本已经度过了两百余年的闭关锁国岁月。究其锁国的原因，还要从宽永十四年（1637年）的岛原之乱说起。
那是一场爆发在九州的农民暴乱，虽说规模并不算太大，但江户方面还是费了老大的力气才将其彻底摆平。摆平过程中甚至还请来了荷兰人帮忙从海上放炮来对起兵者的根据地岛原城（岛原半岛）进行轰击。
日本人是一个善于总结经验的民族，暴乱过后，他们对此次参与人员的身份查了三代，最终发现，这群人基本上都是天主教徒。
同时，在众天主教徒的背后，还有一双更可怕的黑手在幕后操纵，那便是以罗马教廷为首的西洋各国势力。他们企图通过这种方式来推翻幕府的统治，再将天主教完全输入日本，从而将列岛改造成自己所期望的那样。
天主教和洋枪洋炮（日本把洋枪叫铁炮，大炮叫大筒）一样，是舶来品，但是后者是给人用的武器，而前者则很有可能成为破坏日本原有社会宗教秩序的洪水猛兽。在这个问题上，幕府再一次运用了拿来主义，留下铁炮，取缔天主教。
而为了更有效地杜绝天主教在国内的蔓延，幕府干脆连外国人一起给取缔了，这便是那道著名锁国令的由来。
锁国期间，一切外国船只禁止进入日本境内，一切日本船只没上头的批条儿禁止走出日本境内，违者一律坐牢或是杀头。唯独两个国家可以在长崎搞一些贸易往来，一个是被日本多年来视为兄长的中国；另一个就是非常义气地出手帮助日本镇压岛原之乱而且并不信奉天主旧教的荷兰。
同时，幕府在各港口海面画线，明令“异国船擅入此线，本国船擅出此线者，一律开炮打到沉”，简称打沉线。
说实话，自锁国以来，日本的大炮铁眼无情，只认线不认船，确实打沉了不少擅闯者。
现在，美国人越线了。
但这次阿部正弘却并不准备将其打沉，只是下令负责海岸炮台的部队严加看守，密切观察。
不是不想打，而是不敢打。
因为在距这四艘黑船到来的十多年前，发生了一件让很多日本人从此不再敢蔑视和轻易排斥外国人的事情。
那便是爆发于公元1840年的鸦片战争。
数千年来，一直被日本当作恩师和兄长的中国，被英国人用军舰大炮给轰开了国门，当权的清政府被迫和英国缔结了《南京条约》，虽然当时大清国内仍是一片醉生梦死不问国是的景象，但也已然惊醒了一些人，开始睁眼看起了这个世界。其中有个叫魏源的，还写了一本介绍世界各国情况的《海国图志》。不过这本书在国内完全没市场，出版印刷的书商们纷纷亏本，其中还有一两家因为印得太多，卖得太少而走向破产。
反倒是在一海之隔的日本，这本书卖得脱了销，一连再版了十几次，读者甚众。书中的一些地理名词，至今仍被日本沿用。比如把美国叫做米国，德国叫做独国等等。
《海国图志》给当时日本带来的冲击不可谓不大，锁国200多年来，大家第一次明白这个世界原来那么辽阔，有那么多国家以及日本根本就还是一个很弱的国家。
阿部正弘看过《海国图志》，他也知道美国人来者不善，因此并未下令对四艘黑船有所举动，但同时他骨子里终究还是个遵守祖法的幕府武士，故而也不打算和美国人有什么进一步接触。
于是，这天一众高官开会得出了一个不太像话的结论：姑且不管，继续观察。
话分两边说，这美国人并非是第一次来日本。
早在嘉永五年（1852年）的3月，还是这位佩里提督，带着8艘军舰浩浩荡荡地来到了长崎，要求会见长崎奉行，并提出五点要求：
1.要求和日本通商；
2.在长崎和美国人做生意；
3.签署通商条约；
4.要求日本开国；
5.如果不同意，那就即刻开战。
按理说，在19世纪，面对封闭的国家，上门前来要求开国门互通有无也并非是什么新鲜事，提一点签条约做生意的要求其实很正常，实在没必要这么“如若不从将刀兵相见”地耍流氓玩恐吓。
这主要是因为美国人很急。至于为什么很急，我们放到后面说。
江户时代的长崎由幕府直辖，幕府设长崎奉行用于处理当地各种事务。面对美国人的到来，长崎奉行非常客气地为他们补满了给养，还请这些人好吃好喝了几顿，然后很淡定地表示，你们走错门了。
他告诉这些来自远方的客人：虽说现在全日本就长崎一处对外开放，可长崎本身并非国家的政治中心，像你们这种国与国的外交事务，不归长崎奉行管，你们应该去江户，那里才是说了算的地方。
不过，江户管着全日本，您要去，最好先提前告知一下，以便大家做个准备。
要说佩里提督其实也不是蛮不讲理的人，听完之后当下就表示，那我明年春夏之际前去江户拜访，您看如何？
......
第一章 黑船来航001
第二章 日本开国017
第三章 安政大狱032
第四章 樱田门外053
第五章 和宫下嫁062
第六章 畅夫的奇妙旅行081
第七章 天诛攘夷089
第八章 近藤与土方111
第九章 攘夷战争136
第十章 芹泽鸭154
第十一章 血战池田屋181
第十二章 禁门之变197
第十三章 鬼副长214
第十四章 西乡隆盛226
第十五章 血色的浪漫237
第十六章 南浜之龙253
第十七章 四境战争280
第十八章 德川庆喜295
第十九章 《船中八策》309
第二十章 大政奉还327
第二十一章 决战伏见鸟羽344
