在本书中，丽莎·吉特尔曼探讨了新媒介的新奇性及其对媒介史的意义。通过早期声音录制和数字网络的案例，吉特尔曼引导读者思考：媒介如何同时作为历史研究的主题和工具？在对爱迪生的早期留声机和美国国防部的早期分布式数字网络——阿帕网络的原创性个案研究之中，吉特尔曼极具洞见地指出了19世纪末（声学的与非声学的）记录的文化定义和20世纪末（数字的与非数字的）文件的文化定义之间的相性。正因如此，本书的关注点不仅仅在于新媒介研究领域，也面向整个人文学科。毕竟，记录和文件都是人类思想的核心，是保存与诠释文化的组成部分。吉特尔曼的观点启示着“人文计算”的创新语境，也为文学史等传统人文学科提供了新的视角。
通过对档案资源的广泛应用，吉特尔曼描述了声音录制和数字网络文本如何作为一种地方性的惊异现象而出现，又如何深度嵌入公共生活与公共记忆的主导逻辑之中。最后，吉特尔曼转而探讨万维网，分析网络的历史是如何被呈现的，网络将可能如何排斥历史，以及对于网络的使用如何创造出其本身历史性的条件。
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