关于城市的大多数当代研究都把人的感觉从他们的物质关系中剥离出来，并主要从文化方面来看待感觉。在主流的城市和文化研究中，城市是感知的文化空间，不同的意义在那里得以协商，差异性规范在那里得以建立。因而，有关城市的此类研究提供了对感性刺激、表征和意义的“深描”［格尔茨（Geertz）］，具有重要而丰富的细节。但是，这些研究仍然停留在城市生活的现象和感觉效果的表面上，几乎从一开始就忽略了城市文化生活的生产条件。本书重新把城市生活的生成条件放到城市分析过程的突出位置。作者把城市看作一个本质上的物质场所，人们在历史限制中生活、工作、实践，而这些历史限制不是由感性认识或文化意义决定的，而是由物质性社会条件决定的。