本书内容有：古书阅读、师友关系探讨、汉语研究、中国古典学。在汉语言文字学方面，旨在阐述以中国优秀语言学成果为根，吸收古今中外学术精华，坚持自主创新，为繁荣中国语言学而努力奋斗的学术理念；在弘扬传统文化方面，从新的角度具体阐发了中国古书在未来中国乃至世界文化建设中可能存在的若干重要价值，强调了汉语言文字学在阅读古书、批判继承中国优秀文化遗产方面的基础作用，提出了建立中国古典学的具体方案。

卷一 谈谈读古书
理解性阅读和批判性阅读——由王力先生谈阅读说开去
我所喜欢的三本书
我在北大参加的三个读书会
变调构词研究和诗歌的鉴赏与研究
附录：今天怎样读古书
卷二 师友之间
忆武师中文系兼职教授郭锡良先生在武师的几件事
我所接触的何乐士先生
曹先擢先生传递给我的
我学术活动的领路人刘宋川先生
回忆我本科阶段的几位任课老师
我在北大指导的博士论文
“杰出科研人才”断想
士人的道义和担当
我的读书、写书和商务印书馆
卷三 汉语研究拾零
当前研究中国语言学必须坚持的四个原则
做学问要会“搭架子”——王力先生对建构中国语言学系统的不懈追求
古音研究走向科学——清代古音学研究
古代语音和文言诗文阅读
古代汉语与现代汉语
浅谈《故训汇纂》的价值
附录：汉语审音，科学性不是唯一的准绳
卷四 中国古典学
中国古典学之我见
亟待加强我国反映自然博物和医学等古籍的整理、研究
典籍里的黄鹤楼
谈谈完善传统文化教育应该研究的若干基本问题