管仲，姬姓，名夷吾，字仲，谥敬仲。由于先秦时期姓、氏有别，男子一般称氏而不称姓，故称管仲。
姬姓为黄帝之姓，因黄帝居于姬水，以姬为姓，故得姬姓。管氏的起源，历史上主要有管叔鲜、周穆王、鲁大夫三种说法，而以起源于管叔鲜一说影响最为广泛。据《史记》记载，叔鲜是周文王的第三子、周武王之弟、周公之兄。周武王灭殷建周后分封诸侯，将叔鲜分封到管，建立了管国，并以管为氏，称管叔鲜，于是便有了管氏。管地在今河南郑州境内。周武王死后，商纣王之子武庚联合管叔、蔡叔、霍叔三监发动叛乱。周公东征，杀武庚，诛管叔，流放蔡叔、霍叔。管叔鲜被杀之后，失去了封国，其后代子孙便四散流落到了其他地方。作为管叔鲜后裔的一支，管仲的先祖在失去封地后流落到齐地临淄附近。公元前716年，管仲生于齐地，距离周平王东迁洛邑仅仅晚了五十四年。
春秋初期，经过郑庄公小霸、周郑交质事件，诸侯逐渐觊觎坐大，周王室则日渐衰微。此时虽然乱象丛生，周王也已经无力控制诸侯，但王权的影响力仍然存在，礼乐秩序仍然具有一定的生命力。但形势发展正如《说苑·尊贤》所言：“春秋之时，天子微弱，诸侯力政，皆叛不朝，众暴寡，强劫弱，南夷与北狄交侵，中国之不绝若线。”中国历史已经发展到了一个诸侯争霸的新时代。这是管仲相齐前后的社会历史背景。
管仲早年家境十分贫穷，生活经历坎坷。《战国策》说他经商不得志而隐居：“管仲，其鄙人之贾人也，南阳之弊幽。”②鄙，国都之外的郊野曰鄙。贾，指的是商贩。此之“南阳”，并不是今河南之南阳或诸葛亮的躬耕地之南阳，而是指春秋时期在齐、鲁交界一带、泰山以南地区的“南阳”。山之南曰阳，故称泰山以南地区为“南阳”。“弊幽”是说生计艰难窘迫而隐居。这个记载告诉我们，管仲早年只是一个生活于郊野的小商贩，在南阳一带做生意而又常常不得志，因为失败的经商经历，他曾经因生计窘迫而隐居无闻。
《管子》一书中还记载有管仲本人的自白，说他曾经做过养马的小官吏，深感傅马栈最难：“桓公观于厩，问厩吏曰：‘厩何事最难？’厩吏未对，管仲对曰：‘夷吾尝为圉人矣，傅马栈最难。先傅曲木，曲木又求曲木，曲木已傅，直木毋所施矣。先傅直木，直木又求直木，直木已傅，曲木亦无所施矣。’”①“圉人”指的是掌管养马放牧等事的小官吏，也泛指养马的人。管仲自称“尝为圉人”，是说他曾经做过掌管养马的小官吏，或者是亲自为人养过马。所以他能够了解马厩里面的事务中“傅马栈最难”。“傅”，编次，是编排的意思。“栈”，这里是指竹木编成的牲畜棚或栅栏。“傅马栈”就是编排供马站立休息的栅栏。意思是说，养马的人编排马栅栏的时候是很难的。编排中要用到很多木头，有直的，也有弯曲的。先用直的，到后面弯的就没法用；先用弯的，到后面直的就没法用。所以，最好的办法是把直的和弯的灵活调剂使用。常言道，物以类聚，人以群分；正邪不两立。管仲借“傅马栈”一事讽劝齐桓公应重视对人才的选择，注意任用正直、贤明的官员。这段记载告诉我们两个信息，一是管仲早年的经历中曾给人家养过马；二是管仲是一个擅长从生活中发现并不断积累政治智慧的人。
刘向在《说苑·尊贤》中说：“管仲，故成阴之狗盗也，天下之庸夫也，齐桓公得之，以为仲父。”②“成阴”，在现今山东潍坊高密境内。可见早年的管仲生活于现在的高密一带，穷困潦倒，事无所成，还被人视为鸡鸣狗盗之徒。
对于管仲的早年生活，流传最广的还是《史记·管晏列传》中管仲自述的一段话：“吾始困时，尝与鲍叔贾，分财利多自与，鲍叔不以我为贪，知我贫也。吾尝为鲍叔谋事而更穷困，鲍叔不以我为愚，知时有利不利也。吾尝三仕三见逐于君，鲍叔不以我为不肖，知我不遭时也。吾尝三战三走，鲍叔不以我为怯，知我有老母也。”①这段话高度概括了管仲早年坎坷的生活经历。本意是说，管仲年轻的时候与鲍叔牙在一起，做买卖要多分利，做官也不成器，作战又不勇敢，鲍叔牙对他的这些行为都非常了解，给予了充分的理解和包容，管仲非常感激鲍叔牙的这份知遇之恩。“管鲍之交”因此而成为中国历史上著名的人际交往的成功典故。这段材料告诉我们的信息还有，早年的管仲曾经有过经商、当兵、入仕的各种经历，但都没有成功，坎坷之中饱受了冷眼、冷落与挫折。青年管仲生活艰辛的落寞之感留给人们的印象是十分深刻的，一句“生我者父母，知我者鲍子也”道出了管仲对人间冷暖的体味与感知。 P1-4
展开
