一部关于唐朝诗人与诗歌的通俗类历史读物。作者采用了清代乾嘉以来学者发轫，至陈寅恪先生始为大成的“以诗证史”“诗史互证”的方法，对多首诗歌涉及到的人文地理、风俗习惯、人际关系等，进行了有趣的演绎。
作品共分为三部分：第一部分“帝国风云”讲述了唐朝历史上玄武门事变、藩镇之祸、牛李党争、甘露之变等重大历史事件的细节过程；第二部分“名士背影”主要介绍了张九龄、王昌龄、王维、高适、白居易、刘禹锡、元稹、韩愈等著名诗人的人生境遇；第三部分“唐人日常”则通过分析诗句介绍唐朝的社会风貌，从衣食住行、交际娱乐等各方面描绘了唐代人的生活图景。书中所提到的唐诗，既有耳熟能详的名家名篇，如元稹：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”，刘禹锡“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”等，又有并非以诗人身份留名历史的人们——王侯将相、宫妃宦官所写的诗篇，如“黄巢之乱”发起者写下的“满城尽带黄金甲”，高力士“气味终不改”，武则天“开箱验取石榴裙”等。作者努力还原一个个历史人物的命运沉浮，充满对人的关切理解和对历史发展的分析与思考。
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