本书作者向斯作为故宫博物院研究员，研究故宫历史30余年，对故宫的建筑和历史故事十分熟悉。在市场上，以故宫专家身份讲解故宫建筑和历史故事的著作比较具有市场优势。书中涉及大量的建筑、国宝文物、历史故事等，会让读者对此有更深入的了解。
本书为故宫研究专家向斯讲述故宫历史的故事，包括紫禁城前朝太和殿、中和殿、保和殿、养心殿、文华殿、武英殿、乾清门的历史风云故事；天子之家中的乾清宫、交泰殿、坤宁宫、慈宁宫、翊坤宫、永寿宫、毓庆宫、景仁宫、钟粹宫等宫殿的爱恨情仇；天安门、神武门、午门、东华门、西华门发生的种种变数。许多精彩故事都是第一次讲述，集知识性和趣味性于一身，是一本系统讲述明清故宫历史的图书。本书配有大量精美图片，装帧精美，集阅读价值和收藏价值于一身。
北京 33 位皇帝坐的龙椅是歪的
太和殿，俗称金銮殿，是中国古代宫殿建筑之精华，被誉为“东方三大殿”之一，是中国现存最大的木建筑结构大殿。
太和殿，位于北京故宫博物院紫禁城之南北主轴线的核心位置。明永乐十八年（1420 年）建成，称奉天殿。明嘉靖四十一年（1562 年），改称皇极殿。清顺治二年（1645 年），改名太和殿。
太和殿，是紫禁城内体量最大、等级最高的古代建筑物：面阔 11 间，进深 5 间；长 64 米，宽 37 米；建筑面积 2377 平方米；高 26.92 米，连同台基，
通高 35.05 米，为紫禁城内规模最庞大、等级最高之建筑。
太和殿，是故宫现存做工最讲究、装饰最华贵、等级最高级、雕镂最精美的殿堂。大殿明间，陈设髹金漆云龙纹宝座，称为皇帝宝座，设在大殿中央七层高台之上；宝座后方，摆设七扇雕有云龙纹的髹金漆大屏风。
大殿宝座，明朝嘉靖（1522—1566 年）年间制作：通高 172.5 厘米，宽
158.5 厘米，纵深 79 厘米。宝座椅圈上，共有 13 条金龙缠绕，其中，最大的
一条正龙昂首立于椅背的中央。
太和殿中槅扇有乾隆皇帝御笔春联：
龙德正中天，四海雍熙符广运；
凤城回北斗，万邦和协颂平章。
联句的龙眼，是上下联的首句：
皇帝的宝座，位于天下的中央，如同天帝居于“天中”一样，光耀四海；
祥和的京城，正是四海的中枢，如同北斗回旋一样，威服周边，号令天下。
然而，从元世祖忽必烈正式定都北京开始，到大清王朝灭亡，坐在太和殿宝座上的有 33 位皇帝，只是他们不曾想到，他们坐着的皇帝宝座竟然是歪的！
也就是说，太和殿皇帝宝座，一直就不位于天下之正中央，也不居于北京的正南正北中轴线的正中央。
当年，成吉思汗攻克金朝中都时，都城破坏殆尽。元朝在中都的基础上，建立了元大都。明朝时，在元大都基础上，加建了德胜门一线；东西城墙，沿用元代土城，只是包砌了城墙，中轴线方向几乎未动；清朝时，沿用明城，中轴线也未改变。
北京中轴线，成为一大历史迷局。
流行的说法是汉人有意为之。当年，北京工程的主持者是刘秉忠和他的学生郭守敬，二人都是河北邢台人。他们不满于元代实行民族压迫政策，故意将北京中轴线弄偏，让皇帝宝座是歪斜的。
其实，谜底揭开：北京中轴线往北延伸 270 公里，是古开平，即今内蒙古自治区锡林郭勒盟的兆奈曼苏默。兆奈曼苏默，是元上都遗址所在地。当年，忽必烈就从此地迁都到元大都。元世祖忽必烈实行两都巡幸制：冬天，在元大都办公，元大都就是冬宫；夏天，在元上都办公，元上都就是夏宫。
然而，更不可思议的是，今天，太和殿摆放的皇帝龙椅，并不在原来皇帝一直坐的位置上，而是向北移动了 2 米。这是为什么呢？
太和殿明间，陈设髹金漆云龙纹宝座。宝座上方天花正中，安置形若伞盖、向上隆起的藻井。藻井正中，雕有蟠卧巨龙。巨龙龙头下探，口衔宝珠。
据说，如果宝座上坐的不是真龙天子，宝珠就会滑下，砸死假天子。当年，袁世凯称帝，害怕被砸死，于是下令：将皇帝宝座北移 2 米。
第一章 前朝风云
002 —— 太和殿：皇帝的办公场所
032 —— 中和殿：皇帝心系稼穑
038 —— 保和殿：国宴和殿试
051 —— 养心殿：皇宫的心脏地带
084 —— 文华殿：明代的皇太子宫
094 —— 武英殿：崇祯皇帝六次“罪己”
102 —— 乾清门：处理军国大事的中枢
第二章 天子之家
118 —— 乾清宫：16 位皇帝的寝宫
159 —— 交泰殿：龙穴之谜
168 —— 坤宁宫：明代皇后寝宫与清代祭祀、大婚场所
178 —— 慈宁宫：太后正宫
191 —— 永寿宫：明孝宗及其生母纪氏
195 —— 长春宫：乾隆皇帝和富察氏的爱情故事
207 —— 翊坤宫：后宫宠妃的结局
220 —— 储秀宫：慈禧太后的发迹之处
230 —— 景仁宫：明代冷宫和康熙皇帝出生地
236 —— 承乾宫：顺治皇帝和神秘的董鄂妃
252 —— 钟粹宫：慈安、隆裕成为封建皇权的殉葬品
281 —— 毓庆宫：两立两废的皇太子胤礽
288 —— 钦安殿：明仁宗的寝宫
第三章 宫门变数
298 —— 天安门：皇帝的宣谕、颁诏
306 —— 午门：颁历、受俘、春牛、状元、廷杖
326 —— 神武门：钟鼓、内市、选秀、大案、廊下家
344 —— 东华门：复辟、梃击、崇祯自缢、紫禁骑马
354 —— 西华门：铜缸、天理教、庚子之变
