本书作者作为一个定居英国的加拿大人、一位政治学者，注意到了美国社会中一些容易被本国人所忽视的重要特征，把它们写在本书中，用意并不是要批评，而只不过是希望挑动人们去思考美国政治制度里的一些问题。这些问题如果美国人能平心静气地认真思考一下，他们自己恐怕也是要提出批评的。
美国的政客和美国人民，当然还有世界上其他地方的人，常常都认为美国是世界上很伟大的民主国家，但本书却以一个外国人独有的视角，揭示出美国民主制度内在的种种吊诡和悖论——这些都是美国人“灯下黑”常常看不见的：美国民主制度的基本原则实际是非常不民主的。
本书写道，一方面，美国的建国之父们强调政治体制要能确保谨慎、协商，制衡以及三权分立——在这样一个制度中，“人民”被赋予非常有限的角色。另一方面，很多的激进民主派则坚持要由“人民”——而且只能是“人民”——来统治国家。结果就形成一个内部充满矛盾且至今仍纠缠不清的政治体制：非由选举产生且无须政治问责的最高法院的法官大人们常常以法律的名义行使最终的政治决定权；对人民的选举权和被选举权则有诸多严苛的限制。
目录
1一连串疑问 /
2谁——和什么——是“人民”？ /
3权力大厦里的人民 /
4人民地位的提高 /
5人民更上一层楼 /
6两大构造板块，两种怀旧情结 /
7一整套解析 /
8美国的民主 /
译后记 /
