1939年，德国潜艇U-47偷袭英国皇家海军基地斯卡帕湾，击沉“皇家橡树号”战列舰，由此拉开了第二次世界大战的海战序幕。1930年，英、美、日、意、法五个主要海军强国代表曾在伦敦召开限制和缩减海军军备会议。然而此举未能避免第二次世界大战的到来，不到十年，欧洲就再次卷入新的全球冲突。
在第二次世界大战中，海战发生了革命性的变化，航空母舰取代数百年来称霸海洋的战列舰成为舰队的主角，海战也由单纯的火炮对决转向水下、海面、空中全方位立体作战。二战中海战的规模和作战范围进一步扩大，海军也成为全球战场上各国交锋的关键力量之一。
作者参阅了大量资料，包括交战各方的军方报告和技术文档，军事史学界的研究专著，还有当事人的日记和采访，“让历史人物为其自己发声”。本书所涉战役虽覆盖四个大洋，但叙述详略得当；不仅有提纲挈领式的战况概述，而且在精彩之处重点着墨，生动的人物心理和战场动态描写令人仿佛身临其境，体会到海战的壮阔与残酷、崇高与悲哀。
二战是真正意义上的全球战争，不只是陆权的较量，也是海权的较量。在二战中，曾经的海上霸主英国一蹶不振，法国也走向衰落，日本海军彻底覆灭，美国海军则快速崛起，形成了延续至今的新的海权格局。在《决战大洋》一书中，西蒙兹为解读第二次世界大战中的海战提供了一个全球史的视角，从主要参战国之间利益的分化组合、新的舰队装备、作战技术的竞赛升级、决策者海权战略的对决以及作战将领的战术博弈等不同层面抽丝剥茧，使历次海战的前因后果一览无遗。通过本书的叙述不难发现，这些海战并非孤立地发生在不同的水域，而是环环相扣，与陆地上的战役和整体战争的形势也息息相关，而这也正是当时的决策者在运筹帷幄时所面对的真实态势。
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