本书属于历史学、民族学、政治学、管理学等多学科的综合研究，其最终研究成果的框架和主要内容如下：第一，基本理论篇。一是分析元明清时期土司承袭制度研究的意义与价值，梳理了国内研究土司承袭制度的学术史，归纳出元明清时期土司承袭制度研究的主要内容与基本观点。二是探讨土司制度、土司承袭制度等相关理论及相互关系。三是土司承袭制度的实施，主要研究了土司承袭制度的生成逻辑、土司承袭制度与国家治理、土司承袭制度实施的影响。四是论述了土司承袭制度的发展历程与嬗变，主要探讨土司承袭制度在元代的初创、明代的构建以及清代的再造，重点分析元明清三朝实施土司承袭制度过程中在预期目标、治策设计与施行效果诸方面动态变化和朝代差异。第二，土司承袭制度篇。主要探究六个方面的内容：一是土司承袭的程序，包括委官体勘查核、取具宗支图本、地方官吏保结、督抚具题请袭、授予土司职位等五个环节；二是土司承袭的文书，包括应袭土司制作的文书、第三方证人的结状文书、行省官员的印结文书、中央政府的各类文书等四种类型；土司承袭的次序，包括父死子继、兄终弟及、妻承夫职以及其他袭职等袭职种类；四是土司承袭的信物，主要囊括中央政府颁发的印信、符牌、号纸。
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