隆庆帝欲解除海禁，前提是必须训练一支特殊队伍，以便驻守海防。况且便是最佳人选。隆庆帝给了况且许多特权，命令他在短期内建成一支四万人的精锐队伍，要求是既能进沙漠作战，也能在海上杀敌。在各种势力的掣肘下，况且一度陷入困境，甚至因故入狱监外执行。
张居正推荐自己的亲信蓟镇总兵戚继光帮助况且练兵。有了戚继光的支持，况且看到了希望。戚继光暗示况且，皇上要求如此练兵一定有特殊用途，根据目前的情况看，很可能先派况且去关外与鞑靼和谈，然后再调任福建驻守海防。
在福建、广东等地一直盘踞着海上走私贸易的八大家族。况且的练兵引起了他们的注意，八大家族试图阻挠和打击况且的练兵计划，这更加激发了况且练兵守卫边防的决心。短短半年时间，由况且率领的锦衣第六卫已经成为一支十分强大的队伍，随时听命皇上。况且为此付出了巨大的牺牲，包括屡遭暗杀以及与家人的分离，但他的意志越来越坚定……
中国历史上享誉世界的海上丝绸之路，再次拉开帷幕。
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