本书的写作源于对伊斯坦布尔怀旧式的想象。作者结合实地观察和广泛阅读，对从拜占庭帝国到奥斯曼帝国和土耳其共和国的历史做了鸟瞰式的论述。全书分为三大部分：一是通史性的概述；二是对主要社会思潮的分析；三是对文明交往的考察。伊斯坦布尔是思考的坐标，也体现了其在政治和文明史上的象征意义。史论则是本书思考和写作的方式。

序 伊斯坦布尔的多维面孔
通史篇
基督信仰与罗马帝国：君士坦丁大帝的功绩
帝国更替与文明兴衰：全球史上的1453年
从鲁米利亚到安纳托利亚：土耳其的现代化历程
从新土耳其到新奥斯曼主义：埃尔多安的苏丹梦
分析篇
伊斯兰教与世俗主义：土耳其的意识形态之争
政党选举与暴力恐怖：土耳其的民族主义问题
东方政策与西方民主：土耳其的社会主义运动
伊斯兰教与女性主义：土耳其的性别政治问题
交往篇
美国传教士在奥斯曼帝国的产业：罗伯特学院
超越文明冲突论：伯纳德·刘易斯的中东史观
丝路史学的建构：全球性、关联性及公共性
当孔子来到博斯普鲁斯：个人经验与反思
参考文献