什么是潜意识？潜意识与意识有什么关系？
“潜意识”这个词是和弗洛伊德这个名字分不开的。正是这位人类心灵奥秘的伟大探索者首先发现了人类精神最隐蔽的角落—潜意识，也正是在他的影响下，潜意识逐渐成为心理学、现代哲学长期争论不休的对象。
潜意识到底是什么？
潜意识由各种无声无息影响着个体的行为，却没有被感觉到的思想、观念、欲望等心理活动组成。一些不符合社会道德标准或者违背个人理智的本能冲动、被压抑的欲望悄悄地潜伏在我们的意识当中，这就是潜意识。
对此，弗洛伊德有一个十分形象的比喻，人的心灵，即意识组成，仿佛一座冰山，露出水面的只是其中一小部分，代表意识，而埋藏在水面之下的绝大部分，则是潜意识。人的言行举止，只有少部分由意识掌握，其他大部分都由潜意识主宰。潜意识主动运作，影响着意识与占水面下一小部分连接意识与潜意识的前意识。
潜意识活动中最主要的是本能冲动，弗洛伊德认为，人的本能冲动来自肌体内部的刺激，凡与本能冲动有关的欲望、情感、意向都是组成潜意识的内容。意识始终处在与潜意识的冲突之中，意识在人的精神生活中虽然有家长的地位，但这种地位是脆弱的、不稳固的，自我意识的统一性和确立性会由于潜意识的作用而发生分裂。
当一个人处于正常的状态下，比较难以窥见潜意识的运作，这时，梦是最好的观察潜意识活动的管道。在罹患精神疾病者身上，潜意识的作用非常地尖锐，例如，无法解释的焦虑、违反理性的欲望、超越常情的恐惧、无法控制的强迫性冲动，意识的力量如此微弱，而潜意识的力量像台风一般横扫一切。
潜意识可以分为几个层次？各自都有什么特点？
潜意识也称无意识，是心理结构的深层领域和最原始的基础，是心理系统最根本的动力。潜意识的存在范围远远超过了意识，除了在特定条件下进入意识领域之外，大部分潜意识的东西便以各种改装的形式，在意识的舞台上露面。
要进一步了解潜意识的具体内容，我们可以借助心理学家阿莎吉欧利的理论从以下七个方面步步深入。
1.低层潜意识
低层潜意识是本能、冲动、驱力、生理机械反应的世界。人体的生理机能不需要意识来管理，身体自己会呼吸，肠胃自己会消化，心脏自己会跳动，脑垂体自己监管各种激素的分泌，免疫系统自动防御入侵体内的细菌、病毒，这一切都由低层潜意识包办了。
虽说是“低层”，它的运作其实是非常高级而复杂的。管理身体运作这个部分，低层潜意识向来做得很好，对于维持人体健康贡献良多。
低层潜意识是容量无限的记忆库，人的一生大大小小的记忆全部巨细靡遗地储存于此。低层潜意识也是兽性、本能的世界，是人类原始而不文明的部分，是犯罪及暴力行为的源头。低层潜意识容纳所有不被意识接受的压抑，因而会形成恐惧症、强迫性的思想行为、妄想、幻觉及噩梦。 2.中层潜意识
中层潜意识在精神分析学中被称为“前意识”，是指平常没有存放在意识中，但只要进行回忆、思考、表达就能调动出来的意识材料。例如，“你的电子邮箱是什么？”“你最好的朋友是谁？”诸如此类。
这些问题提出之前，数据并不存在于意识中，而是储存在中层潜意识。意识和中层潜意识之间并没有鸿沟，中层潜意识中的材料很容易借着反省而引入意识层次，有时一个反问就足够了。但是埋藏在低层潜意识的，就很难被发觉，这是心理治疗者最大的挑战了。
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