牛郎织女神话传说为中国古代四大民间传说之一，在中华大地已历数千年之久。本书对在民间流传的牛郎织女的神话传说故事，从故事传说的流传分布、民俗信仰、文献与考古、文化内涵四个方面进行全面、系统、深入的搜集整理、研究阐发；并对这些神话传说资源的旅游价值开发提出宏观指导思想、原则、基本模式、与具体可行的设想与建议。
本书属于《山西神话传说丛书》，该丛书由国内高校民间文学专家、教授编写而成。山西是中华神话的发源地之一，在晋东南上党地区流传着许多上古神话故事。本书采用理论研究与文献考古、田野调查相结合的方法，对在山西境内流传的牛郎织女的神话传说故事，从故事传说的流传分布、民俗信仰、文献与考古、文化内涵四个方面进行全面、系统、深入的搜集整理、研究阐发；并对这些神话传说资源的旅游价值开发提出宏观指导思想、原则、基本模式、与具体可行的设想与建议。
牛郎织女传说故事的产生，渗透了关于男耕女织的理想社会观念，它在民间的发展是一个阶段性的形成过程。牛郎织女传说源于古人对天文的认知，夏商时期已有织女星这个星宿名称，到了西周时期，《诗经》又将其文学化。汉代以后，人们对牛郎织女传说进行新的加工和创造，反映了民间对男耕女织的观念与追求，《古诗十九首》之《迢迢牵牛星》以牛郎织女传说为题材，书写爱情别离，成为千古绝唱。东汉末年，泰山太守应劭的《风俗通》中出现了鹊鸟架桥让织女渡河的故事。至南朝宋时《齐谐记》，牛郎织女传说已经有了相对完整的情节，但此时牛郎、织女还都不是世俗之人。
唐代以后，牛郎的身份逐渐发生了转变。到了明清，随着城市的兴起繁荣和市民阶层的激增，商业往来、集市贸易及与其相关的城乡庙会应运而生，大大刺激了市井文化的需求。在戏曲小说里，出现了“因情成梦，因梦成戏”的戏曲创作观。作品的思想性和“情”作为衡量戏曲美的主要标准，这种审美趋向丰富了牛郎织女传说的故事情节，赋予其多维的情感面向，从人神相恋的主题逐步靠近民间爱情悲剧，成为个体意识觉醒背景下的民间话语表述。山西地区作为“牛郎织女传说圈”之一，流传的故事手抄本和戏曲韵文具有重要的研究价值。2008 年，和顺牛郎织女传说被列入第二批国家级非物质文化遗产名录。和顺作为“牛郎织女文化之乡”享誉全国，其美丽的自然风光、独特的地理环境、淳朴的民俗生活，与牛郎织女的传说有着千丝万缕的关系。和顺的南天池村，分布着许多与牛郎织女故事情节相重合的地域景观，如牛郎峪、牛郎沟、织女庙、南天池、南天门、天河梁、簪峪等等，成为这一地域“神话叙事”的重要参照。当地每年七月初七都会举办民俗活动来庆祝七夕节，活动隆重且热闹，“从其源起、传承、变异和衰落的整体演变轨迹中，我们可以发现七夕的递变历经了极其复杂的过程”，它从最初功利性强烈的节日类型，逐渐向娱乐性转变。
（一）牛郎织女传说的嬗变
“民间传说在千百年的流传过程中传承氛围之广、变异幅度之大超出我们的想象”a。牛郎织女传说的情节类型大致可分为：牛郎窃取天衣强迫织女成婚的天鹅处女型故事、兄弟阋墙的故事，以及王母或天帝破坏两人婚姻的反抗故事。
早期的牛郎织女传说
历史上的牛郎织女传说主要有两种类型。一种是贪欢型，南朝梁任昉的《述异记》中关于牛郎织女传说的记载，所说的织女是天帝的女儿，年轻貌美，但常年忙着纺织不顾及自己的容颜，日子过得越来越平淡。天帝心疼织女，就将她嫁给了河西的一个放牛人，这个人就是牛郎。成婚后的织女只懂得享受人间的快乐，荒废织工，很少织锦，她也不想再回到无聊的天宫。天帝听说后，下令将他们分开，只允许他们七天相见一次。乌鸦传话的时候传错了，说成是每年七月七相会一次。这是目前所见关于牛郎织女传说最早的版本。
第二种是窃衣成婚型，大致内容是牛郎在家遭兄嫂虐待，分家后弟弟得牛。老牛告诉牛郎，某日织女在湖中洗澡，取走她的仙衣，不要还给她，就可以娶她做老婆。牛郎依计而行，娶到织女。婚后他们生下一对儿女。老牛临死前告诉牛郎，把它的皮留下，将来有用。后来织女骗牛郎说出仙衣所藏之地后飞走，牛郎立刻披上牛皮去追。织女见牛郎追得紧，就拔出玉簪划成天河挡住牛郎。王母或者天帝替二人说合，让两人每年七夕相会一次。这种类型的传说情节丰富、数量最多。a有的传说中，织女为了找回仙衣，欺骗牛郎：“我那（哪）能走呢！孩子都这么大了，你快给我洗洗穿了吧！”牛郎听后便找出仙衣还给织女，不料织女穿上仙衣便离开，牛郎发现织女逃走，边追边喊：“无恩义的东西！往那（哪）里跑！生了两个孩子你就逃了吗？”织女看见牛郎追得紧，赶紧向王母娘娘喊救命，这时王母娘娘正在做饭，忽听得“喊救命”，她出来一看，原来是织女。王母娘娘使用划水成河的办法，隔绝牛郎。王母娘娘问：“你愿在你娘家住的日子多呢？还是在你家住的多呢？”织女说：“我愿在娘家住的日子多。”王母娘娘便下令：“那么每年七月初一至初七为你和牛郎相会之期。”“从此以后，每年到了七月初一的时候，就有许多喜鹊给他们塔成桥梁，使他们夫妻相会。到了初七的时候，他们就大哭一场，再离别开。”
“中国的牛郎、织女星神话，起源甚古，在传播上形态也屡有变化”，据考证，其故事中关于拔簪划成河的记载，也许在宋代就已经出现。如宋代龚明之《中吴纪闻》 ：
昆山县东三十六里，地名黄姑，古老相传云：尝有织女牵牛星降于此地，织女以金篦划河水，河水涌溢，牵牛因不得渡。今庙之西，有水名百沸河……
在早期的牛郎织女故事中，我们可以看到，牛郎通过窃取仙衣娶到织女，这是天鹅处女型故事中的固有母题。“男子以窃取羽衣的手段强迫成婚，乃是抢亲习俗的象征性反映。女子寻得羽衣即飞去，包含着女性对母系氏族社会生活的留恋。” 该母题比较完整的文献记载较早见于晋干宝的《搜神记》和郭璞的《玄中记》中的毛衣女故事：
