1861—1871，在历史星河中格外耀眼。林肯、俾斯麦和亚历山大二世在各自的国家推进改革，铸就了自由的国度，也见证了强权新哲学的兴起。
美、德、俄三国的革命都以自由之名进行，方式却迥然不同：林肯要给予美国“自由的新生”，废除了黑奴制度，为美国跃届世界头号强国开辟道路；俾斯麦以“铁血”推行强权，统一了德意志诸邦，为德国的崛起扫清障碍；亚历山大二世“自上而下”改革，打碎了农奴的枷锁，使俄国走上现代强国之路。改革巨人们以各自的风格塑造了美、德、俄，使三国走上了自由、专制、革命三条不同道路，并奠定了当今世界的格局。
贝兰理清了错综复杂的历史事件的内在逻辑，将美国内战、俄国废奴、德意志帝国建立按照时间切面有机联系起来，揭示了林肯、俾斯麦、亚历山大二世被历史选中、成为改革巨匠的必然原因，探寻了重大事件的发生规律。
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