本书的核心内容包括:首先，对夏至北宋黄河中下游地区生态环境变迁进行了长时段的审视考察，论述这一地区相对优越的生态环境条件，促其成为早期中华文明的中心，进而建立了较早的国家政权，自然环境与人类社会发展的关系长时期较为和谐，使其在先秦至北宋时期长期成为中国政治、经济、文化的中心。第二，分析生态环境变迁在古代都城西移东迁、王朝更迭废立等社会变革中的影响。第三，分析了生态环境恶化诸如旱灾、洪灾、虫灾等表现形式和原因，总结了先民为减缓灾害而采取的防旱保墒、精耕细作，发展可持续农业的有效措施。第四，对先民生态环境思想加以分析研究，其中有敬畏自然、顺应自然、征服自然等内容，而从敬畏自然转化为为敬重自然应成为当今社会的理智选择。 在研究方法上：一是坚持多学科交叉，充分运用历史学、考古学、地理学、生态学、农学、环境科学等多学科知识，采用综合分析的方法来研究问题；二是注重田野考察方法，深入古代遗迹进行实地勘察；三是坚持资料整理研究与理论分析相结合，将宏观分析与微观探索相结合，具体描述与理论抽象相结合。既有丰富充实的历史资料，又能坚持科学的理论指导，力求做到史与论的有机统一。