《真灵位业图》中的“位业”意为：“位是阶序之名，业为德行之目。”这就是说，业为某位神灵所修炼与积累的德行。而位则是诸神修累德行的结果，各个神灵修累德行的深浅，即由他们所处的阶序来体现。假如神灵所修累的德行愈深则其所处的阶序也就越高。据此，陶弘景将道教中所信奉的神灵依据位业划分成七个阶次，而在每一阶次皆有一位处于中位的领神。这七位领神由高到低依次为：第一阶次：元始天尊；第二阶次：玉晨元皇大道君；第三阶次：太极金阙帝君；第四阶次：太上老君（无上大道君）；第五阶次：九官尚书；第六阶次：定禄真君中茅君（茅固）；第七阶次：酆都大帝。而处于每一阶次中位的领神均为统领这一阶次其他诸神的领袖。在《真灵位业图》中，位居最高阶次的元始天尊、第二阶次的玉晨元皇大道君、第三阶次的太极金阙帝君，其实就是后世道教所尊奉的“三清”的最早版本。故而后世道教认为，元始天尊乃天地万物之初，在天地尚未生成以前即已出现的神灵。他是万神之神，天地万物皆由他所创生。而在天地生成之后，他便命灵宝天尊降世治理天地万物。之后世间出现了人类，于是他又命道德天尊下世济度教化世人。后来道教中人又称：元始天尊是道中之祖，灵宝天尊是法中之祖，道德天尊是教中之祖，使他们成为道教中地位最高的神灵。同时这亦是道教宇宙生成观神格化的表现。
陶弘景的《真灵位业图》作为道教第一个完整的神仙谱系，将诸多神灵依据一定的标准，区别其阶次，形成了一个位序分明、规模宏大、影响深远的神灵系统，从而结束了此前道教神灵体系散漫无章、各自为政的局面，奠定了道教在南朝以后发展的基石。
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