弗雷德里克·黑特曼，1934年2月17日生于布莱斯劳，童年在下萨克森州度过。1945年，第二次世界大战后逃到图林根州，1949年又逃到西德。曾先后在法兰克福大学、慕尼黑大学和马德里大学攻读教育学、英国语言学、罗马学、哲学和政治学。1956年至1960年，任教于威斯巴登高级中学。黑特曼喜欢旅行，曾走遍了欧洲大多数国家。自1962年起，作为职业作家为西南电台写作。1972年成为奥托-迈耶尔出版社编辑兼出版人。1978年他放弃了编辑职务，继续做职业作家、出版人和翻译。
　　幻想小说《马德卢》（1984）是他的成名之作，为他赢得了声誉。晚年，他与妻子艾莉诺一起生活在利姆堡/拉恩河畔。1977年，黑特曼与妻子一起设立了“幸福的汉斯奖金”，用来奖掖青年作家。

　　本书简明扼要地介绍了本雅明的生平、创作和思想轨迹，可帮我们消除误读造成的误解。
　　本雅明是一个很难界定的“局外人”。他是20世纪一位独特的哲学家、社会理论家、文学批评家和翻译家。他既不是犹太神秘主义者，也不是人们理解的“马克思主义文艺批评家”，最多只能说他“具有马克思主义倾向”。
　　本书以倒叙形式简述了本雅明在两次世界大战中的状况及其在纳粹盖世太保迫害中战战兢兢匆匆走过的一生，为我们理解他的思想提供了翔实可靠的背景资料。