（四）景阳冈伏虎显神威，鸳鸯楼歼贼逞英豪——行者武松
武松是水浒英雄中最具艺术魅力的一个典型形象。评点家金圣叹把他赞作“天神”“天人”，并以之与鲁智深进行比较，认为鲁智深已是人中绝顶，“然不知何故，看来便有不及武松处”。确实，在形象的审美成就上，武松似要略胜于鲁智深。究其原因，恐怕在于武松这个英雄人物与现实生活更为贴近，其喜怒情绪更与常人相似。作者遵循生活的辩证法则，使多种甚至对立的个性因素，有机地统一在人物性格整体中，写出了人物性格质的稳定、单纯和量的繁多复杂，从而使武松的性格层次丰富、立体感强，形象展示更为活灵洒脱。
不错，作者刻意写出了武松“天神”般的英雄光彩，但没有神化。赤手空拳打死了一只吊睛白额大虫，此种“神力”真非凡人所有啊。然而不要忽略，书中也同时揭示了武松打虎前后的怯懦心理。他曾经犹豫退缩，曾经惊慌失措，一顿拳脚之后也是手脚酥软用尽了气力。他的“神力”实在是“置之死地而后生”的特殊环境下进发出来的。因此，他仍然是个可亲可敬的普通凡人。“写极骇人之事，却尽用极近人之笔。”体现了作者成熟的现实主义创作手法。
作者也着力描叙武松超凡绝伦的“天人”风姿，但并不回避他的庸俗和卑微。作为城市无业游民，武松活得很现实，没有太高的生活追求，当务之急是谋个一官半职。阳谷知县满足了他，让他当上了步兵都头。为此，他感恩戴德，差使服务得十分卖力，甚至亲自为知县押送赃物前往东京。相比鲁智深视提辖官为敝屣，其境界要低下多了，但这却完全符合生活在市井底层的武松一类人的行为心态。
然而，英雄与市侩往往只是一步之差。如果在西门庆、潘金莲伤天害理的罪恶面前，因顾念职役、名利而畏缩不前，那么武松真就是十足的市侩了。武松是英雄。他义无反顾地手刃西门庆、潘金莲，惩办凶手，伸张正义。杀人虽要偿命，但他本来就是“死也不怕”的，更不在意那区区的名利官职了，确实是一个嫉恶如仇、英勇刚烈、敢作敢为的盖世豪杰。
作者在牢牢把握人物本质特征的基础上，把伟大与卑俗两种对立的个性因素，熔铸在统一的躯体中，丰富了人物的性格侧面，分寸的掌握十分恰当。鲁智深来到人世，似乎专为打抱不平、救人困危，境界极高。而武松就不一样了，虽然他也自称“我若路见不平，真乃拔刀相助，我便死也不怕”，可实际上他的拔刀相助往往与个人恩宠牵扯在一起。
孟州牢城，施恩在武松身上下的本钱是不小的，恩情很重，但用心明确——要利用武松的一身本事夺回“快活林”。武松感激施恩，决心舍命相助，醉打了蒋门神。这是“路见不平拔刀相助”吗？要知道，此时的施恩与蒋门神同属统治集团中的下层爪牙，武松把“快活林”夺还给施恩，也只是反对这一霸拥护那一霸而已。
个人恩怨的过分计较，影响了武松对客观世界是非曲直的辩识和判断。张都监的诡计不算高明，为什么能在武松身上得逞呢？决定性的内因，乃是武松性格中所有消极因素共同作用的结果。武松爱面子好虚荣，“平生一片心事，只是要人叫声‘好男子’”。老奸巨滑的张都监看准其弱点，投其所好，见面就是一顿迷魂汤：“我闻知你是个大丈夫，男子汉，英雄无敌，敢与人同死同生。”灌得武松飘飘然。接着是“与酒与食，放他穿房人户，把做亲人一般看待。”进行人情收买，“恩宠”远远超过施恩。这使武松重又做起了升官发迹的迷梦：“武松自从在张都监宅里，相公见爱，但是人有些公事来央浼他的，武松对都监相公说了，无有不依。外人俱送些金银、财帛、缎匹等件，武松买个柳藤箱子，把这送的东西，都锁在里面。”（第三十回）他竟然也干开了吃请受贿的勾当。为此，武松感恩。张都监后堂有贼，尽管是半夜三更，他也不顾一切地奔了进去，结果一跤绊翻，被当做贼拿下了。这一个跟头，武松摔得很重，摔醒了他的发迹梦，摔破了他对官僚统治的迷幻，提高了他对封建统治者险毒本质的认识。于是强烈的复仇火焰在他胸中腾起，他大闹飞云浦，血溅鸳鸯楼。这次他不再去自首了，而是“提了朴刀，投东小路便走”，一直走到二龙山投奔鲁智深入伙去了。从此，一个经过血的洗礼、残酷斗争的磨炼，心灵更加净化、思虑更加成熟的英雄就叱咤风云地活跃在梁山起义队伍里了。
作者不仅写出了武松性格的繁复侧面，而且令人信服地表现了武松性格的发展历程，从而使武松的性格内蕴更加丰富深刻。通过一组雷轰电激、腥风血雨的壮烈事件，作者成功地刻画了武松英勇刚烈、正气凛然的本质特征。
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