在全系列的第一本《掠食城市（1）：致命引擎》中首次展现了作者菲利普？瑞弗设计的想象世界，介绍了战争之后的欧亚大陆、移动城市、反移动联盟、世界的由来等等这些概念，曾经身为插画作家的瑞弗在故事的背景设计上独树一帜，小说的场景都有鲜明的图画色彩；同时作者在书中应用反乌托邦式的城市达尔文主义，加大了作品的思想深度，城市被描写成巨大的野兽！没有拗人的繁复描写，也没有太深奥难解的理念，更没有激进的宗教主张，而是着重于讲一个激动人心的好故事。从第一本开始，就得了不少奖，也颇受评论界的好评。
那个小镇已经离得很近了，历史学家公会的三等学徒汤姆都能看到蚂蚁一样的人影聚在上层建筑上慌乱的跑来跑去，当伦敦逼近时，他们根本处可躲，恐惧之情溢于言表。但汤姆明白不应该为他们担忧：城市吃小镇，小镇吃村庄，村庄吃掉更小的单个定居点，这再自然不过了。这，就是城市达尔文主义。自从伟大的工程师尼古拉斯？魁科将伦敦改造成第一座牵引城市开始，世界已经按这个方式运作了1000年。历史学家工会会长瓦伦丁给伦敦带回了一项特别的古旧技术，这项名为“美杜莎”的技术可以用来制造大规模杀伤性武器，大量的人员死伤将是一个不可避免的后果，所以瓦伦丁有很多敌人。汤姆的鲁莽行为导致他卷入了女刺客赫丝塔和城市英雄瓦伦丁的仇杀中，结果反遭英雄灭口，被一脚从城市中踹了出去，于是他和刺客两人在荒原上展开了冒险大旅行，逐渐建立起相互的友谊和感情。而在城市里养尊处优的瓦伦丁的女儿凯瑟琳也卷了进来。几乎一夜之间，她好像长大了……
