教育的资源——师资、环境、实验器材、机遇……一切都在向城里的重点学校集中，这一点汪春兰比谁都清楚。
最惊险的是上高中。当时史昌庆没有报考鄂东市高中，而是报考的黄冈高中。上黄冈高中意味着什么？这所前国家主席董必武曾经求学过的地方，是大多数高中学生的梦想，集中了全省，甚至全国一流的师资。上了黄冈高中，就等于一只脚已经踏进了重点大学。但是在那一年，史昌庆碰到了自己小学的竞争对手——秋田。
秋田在村子里读书的时候和史昌庆一个班，也是汪春兰的学生。汪春兰认为，在她教过的所有那么多届学生中，秋田是最聪明的一个。秋田的父母是农民，但就凭着他自己，一直往上考，重点初中，尖子班。
考黄冈高中的时候，秋田和史昌庆同样的分数，但只有一个名额。按主科成绩——语文数学外语，秋田却比史昌庆高。黄冈高中准备录取秋田，这把汪春兰急疯了。
汪春兰跑到黄冈高中，从门卫开始找起，一直找到老师，班主任，年级组长，教务主任，副校长，校长，整整一个月，她像黄冈高中的一名员工一样，每天在校园里面穿行，帮别人拎开水和擦桌子，力尽所能。她的诚心感动了所有人。最后学校加试了一门，并且加试的是史昌庆最擅长的长跑。这门加试淘汰了秋田。
史昌庆的父亲是一个复员军人，现在在外地一家企业打工，除了老实干活，一无所长。家里的所有变化，一点一滴，都靠汪春兰。几十年来，里里外外，她总是想在众人面前熬到最好，但是回头一看，并没有走几步，大家齐刷刷地追上她，她却没有力量了。
杜安的出现让汪春兰一下子手足无措，她一会端鱼汤，一会拿饮料，都不知道该干什么好。她一下子就喜欢上了这个北京来的姑娘，矮个子，大眼睛，文静而有教养，还特别随和。一同追随来的春苗和豆豆，她们原先也和汪春兰住一个村子。现在也和她是镇上的街坊。这两个在汪春兰看来不努力上进的青年现在和杜安正聊得热乎。喝完鱼汤之后，史昌庆和春苗，豆豆，带着杜安到乡下去玩。汪春兰坐在那里想了一下，决定要大宴宾客。她先是去买了一条好烟，最贵的，高档黄鹤楼，六百块钱一条。又去菜市场买最贵的甲鱼。酒是五粮液，当然也是最贵的。汪春兰算算，一个月工资没有了。但是她相信自己的眼光。杜安，好姑娘，这是儿子的机遇，也是福分。她去请最有头面的人。校长。原来一个村子里现在最有钱人——矿老板。然后委托矿老板请到这个镇的最高长官，镇委书记。现在正是换届的时候，镇长还没选出来，书记兼着镇长。她还碰到了秋田。秋田没有上黄冈高中，也就没有上重点大学，只是在本市上了一个大学，现在分到区里交通局。她也一并请了秋田。尽快准备一切，都是最好的。这就是汪春兰。展现在杜安眼中的是一幅幅复杂的画面。史昌庆，春苗，豆豆，他们骑着自行车，带着杜安从镇上往村子里去玩。在靠近黄石市的白稚山系脚下，是他们曾经住过的村子。一路骑过来，杜安眼中的画面渐次展开。
在靠近城镇的地方，树上路上一片污黑，大片的土地荒芜着，没有人耕种，但是村子里的楼房却盖得一个比一个漂亮，中间一个水库是过渡带，慢慢朝山里骑，山清水秀，一片一片金黄的稻谷，但是村里大都是低矮的平房。一边是污染而肮脏的富人，一边是山清水秀的穷人，一下就看出来了。
怎么这么大区别呢？杜安问春苗和豆豆。
我们这里没有矿，春苗和豆豆说，他们那里有矿，脏是脏一点，但是他们有钱。
那么多土地，怎么不种呢？杜安说。
没有人想种地，不划算，要么在矿上打工，要么骑摩托车到黄石市去打工，赚到的钱都比种地多，春苗和豆豆说。
但是杜安却爱上了这个没有矿的村子。他们找到史昌庆家里原来的老房子，在两棵大树中间，树枝弥弥漫漫，快伸到屋顶了。这里是呈长条弧状的白稚山系尾巴，不远处是一个镜子般的水库。屋子空着，但是很干净，汪春兰每个星期都要来打扫一下。
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