大企业与小企业的所有者与管理者群体具有不同的特点。毫无例外，大企业的经营者清一色是受到过良好教育的人，出身于本土的中等阶级或者上层社会。在这个国家融人工业化经济时代的时候，大企业的高层从来没有妇女和少数族裔，移民也只有极少数。妇女、少数族裔和绝大多数的移民，主要是在小企业中才成功地跻身管理者和所有者之列。
尽管只有极少的高层管理位置，但大企业的兴起也给妇女提供了一些机会。妇女在大公司获得采购员、文员和销售员这些稳定的职位，也在大公司的市场与广告部门获得职位，因为这些工作有了解女性消费者的需求。与此类似，银行和保险公司建立了妇女部。雇佣妇女，以便吸引女性消费者。在一些服务部门也雇佣妇女作为销售员去向妇女销售电器设备（新的设备），例如电炉、电熨斗和冰箱。在少数几个新的产业中，例如电影制作、美容和职业马戏，也有一些妇女得到提升的机会。但对于大部分妇女而言，在公司的升迁受到明显的限制，这些可以用二战后的一个词“玻璃天花板”来形容。除了在美容行业外，没有妇女能够进入大公司的顶级管理层。
然而，妇女在小企业表现得很活跃。即使在美国确实存在那种如同南北半球一样将男人和女人的生活截然分为“公共生活”和“家庭生活”的现象，但是至少在小企业的所有者和经营者中，情况却不是这样。在早期制造业可能是妇女作用相对不是非常显著的领域，在妇女在各种小企业（经常是微型企业）中发挥了重要的作用。她们管理经营一些小的、家庭性的事业，这些领域经常被看作是“女性化”的，如餐饮服务、甜品店、理发店和民宿，等等。在1876年，例如波士顿人名簿（一种商业指南）上80％的妇女在准备食物、制作衣物或者提供住宿，其中超过一半的妇女是为妇女提供服务的。
少数族裔也同样在小企业中发现了在大企业中所没有的机会。但是在不同的种族和不同的行业中，少数族裔的创业活力是千差万别的。受阻于种族主义和法律在制造业和农业方面的限制，很多中国裔和日本裔停留在家庭服务业中。那些进入商业的人，通过零售店来发展自己的事业，特别是杂货店和服务业，例如洗衣店和旅店。从效果上说，那些中国裔和日本裔成功地创造了适合他们自己的利基市场。很少有白人愿意从事他们的工作，比如说开办洗衣店，或者是因为缺乏经营商店必要的知识，或者是因为缺乏亚洲食品加工技术而不能经营旅店。正如很多白人经营的小企业一样，在这些少数族裔的小企业中占据压倒性地位是家庭经营，业主经常雇佣的是不支付薪水的家庭成员。一些中国裔和日本裔经常组建不同类型的保险公司和银行为他们自己的同胞提供服务，但在这些领域他们很少成功。由于受阻于不友善的州法律，在加利福尼亚日本裔开办的十家银行中，没有一家幸存到20世纪20年代。
新到的欧洲移民也发现了小企业的吸引力。移民组建了很多小的企业，并通过亲戚关系和朋友网络获取资本和劳动力。从东欧和南欧来的移民（1870年到1910年，大约有200万人）建立合同制公司，从事建筑、开酒吧和食品店。都市中的犹太妇女在所有的群体中是最活跃的，她们开了很多小店，例如街角杂货店。在整个20世纪，尽管移民中族群的构成不断变化，但他们一直能够发现小企业是重要的经济机会，正如我们将在后面的章节中看到的那样。
阻碍黑人进入经营的因素，在一定程度上也是中国裔和日本裔会碰到的。在下面三个案例中，种族主义和限制性的法律严重阻碍了全部商业的发展。《吉姆·克劳法》（Jim Crow Laws）制度化了这些种族主义的、要求黑人与其他群体分隔开（例如在饮食业、交易设施和住宿中）的伤害性政策。种族歧视切断了大多数黑人与开办大企业必不可少的信用的联系，这给黑人为混合社区提供服务造成了很大的困难。（一个例外是黑人护发和美容业，这给少数黑人企业家包括妇女提供了一个机会，去建立地区性的甚至是全国性的商业帝国）导致的结果是，大多数黑人的事业是小事业，经常只是家庭式企业，其设计也仅仅是为黑人社区提供服务的。即使在美国的种族歧视的种种限制下，黑人仍然在1900年到1930年问经历了“黑人企业的黄金时代”，这是美国黑人经营经济史研究的带头人朱立叶·沃克尔（Juliet Walker）所提出的。黑人企业的数量，从1865年的4000家增加到1914年的50000家。
P82-84
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——李子彬（中国中小企业协会会长）
一本全景式展现美国小企业历史及其小而美的大作，兼具思想性、学术性和史料性。今天，互联网决定性地改变着经济大陆、版图和生态，草根创业的能量得以释放，海量商人的涌现势不可挡。中国正在书写较《美国小企业史》更加激动人心的信息时代的小企业史。未来，注定是属于小企业的。
——梁舂晓（阿里巴巴集团高级研究员、副总裁）
这是一幅关于美国小企业历史兴衰、命运变迁的全景素描图，让人们重新认识并评估小企业这一商业史中最容易被忽略的群体在美国经济发展与商业文化中的重要地位。以古鉴今，回看东方，中国经济过去三十多年的高速发展，同样离不开全民创业热潮，离不开千千万万小企业的崛起。小企业是大经济，在创造就业和驱动创新方面，小微经济体发挥着不可替代的核心作用。
——唐宁（宜信公司创始人、CEO
本书从市场实践出发，系统地分析小企业在历史洪流中的蓬勃与衰败，具有很好的借鉴意义，是帮助初创企业不断创新、总结最佳运作模式和管理方法的良师益友。
——李晓军（艺福堂创始人兼CEO）
这是一本让我认识小企业对经济发展、社会进步的重要作用的启蒙书。大工业时代已经过去，信息、互联网、大数据极大地降低了生产过程的交易成本，碎片化的生产为大众创业、创新创造了时代的机遇。当创新力得以全面释放，中国形成小企业兴旺发达的经济体系、中产阶级急速壮大的社会体系，那就是实现民族振兴、国家富强、人民幸福的“中国梦”的时候。
——刘鹰（清华大学社会科学学院教授、前美国联邦小企业管理署高级经济学家）