第二节英国19世纪早期手工艺运动的历史概况
英国手工艺运动在19世纪中晚期达到鼎盛时期，其间约翰·罗斯金、威廉·莫里斯作为领军人物发挥了至关重要的作用。同样，往前追溯，在从运动内部着手考察其19世纪早期的形成状况时，也存在着两个灵魂性人物，他们就是A．W．N．普金(1812—1852)和亨利·科尔(1808—1882)。以这两位人物为早期手工艺运动发展阶段的代表，通过考察他们一系列的实践活动，以及其时所发挥的作用与影响，应该有助于了解早期手工艺运动形成过程中的种种历史状况以及该运动在自身的发展轨迹中所呈现出来的某些特征。
一是19世纪早期英国手工艺运动先驱者的理论与实践。
作为英国19世纪前期影响最为深刻的建筑师和设计者之一，A．W．普金以个人的理论实践探索出的道路颇具特色。他倡导的一系列设计理念，诸如“哥特建筑风格复兴”、“美观性与实用性相统一”以及他个人对中世纪时代的强烈偏好，都对后来手工艺运动的发展产生了至关重要的启发作用，为该运动的形成奠定了必要的思想基础，所以他又被誉为手工艺运动的先驱。建筑师J．D．希丁对A．WWN．普金曾经有过这样的评价：“没有普金(设计绣帷、织物、金属、木材、染色玻璃、壁炉装饰等等)，我们就不可能有莫里斯、伯吉斯、韦伯、波德莱尔、罗塞蒂、伯恩·琼斯以及克雷恩。”①普金先驱地位的奠定与他所处的特定历史时期也有着紧密的联系。19世纪早期社会的发展轨迹已经将英国领到了一个“历史的十字路口”，而普金恰恰身处这个十字路口：“一条道路通向当代的工业设计，另一条道路则通向我们今天所知的艺术与手工艺运动。” 在传统与现代的交接点上，普金不仅创建了自己的设计理念，打破了19世纪早期的设计模式，而且在当时商业气息日益浓厚的社会氛围中，以自己的实践努力提升了设计者的个人地位，以至当时很多著名公司都争相宣称自己的产品设计出自于普金之手。在当时社会设计理念和风格混乱纷杂的状态下，普金的个人实践不但被证明是成功的，而且更是颇具影响力的。
1835年，普金在其著作《对比》中就表达了他倡导的“哥特风格复兴”观点。在这部著作中，普金不仅对19世纪品位衰退的现象提出批评。同时也将批判的矛头指向了导致这种衰退产生的工业化社会体制。且体到书中，普金通过比较一个1440年的天主教城镇与400年后也就是他所处年代该镇的状况，可以看出进入19世纪工业化社会之后，以律筑领域为代表的不容乐观的社会状况：19世纪的城镇里，中世纪残留下来的教堂仅仅成为一座跻身于钢铁厂和烟雾包围之中的避难所。①在普金看来，兴盛于前工业时代英格兰的哥特式建筑，尤以教堂为代表，因为自身浓厚的宗教因素而具有不可抗拒的凝聚力和感召力。再来比较自己同时代的建筑，普金感受到的只是冷冰冰的内在和毫无特色的所谓“经典”外表。后者现代化的钢铁结构与中世纪哥特建筑所代表的“石头交响曲”形成了鲜明的对比，两者这种本质性的改变实质上反映的是19世纪的工业英国与中世纪时代的传统英国在社会体制、形态等方面发生的巨变，而后者不论是建筑样式还是社会形态，都是普金所向往和推崇的。在他看来，中世纪时期的天主教英国是一个连最下层的阶级都会受到庇佑和赐福的所在。
之所以选择哥特教堂作为中世纪建筑复兴的范本，是因为普金认为哥特式是最真实的天主教建筑风格，最具有代表性。哥特式建筑最初兴起于11世纪下半叶的法国，12—16世纪在英国本土流行。在神学占据统治地位的中世纪，哥特教堂建筑自诞生之日起，就带有强烈的宗教色彩，为教会神权服务的同时，也是柏拉图的独断论思维模式的继承：神——现实——艺术。为了达到教化和感染教众的目的，哥特式教堂在建筑设计上采用飞拱、穹隆等技术，营造出一种高耸上升的“天国”感觉，从而使得人们身处其中能够对宗教产生由衷的崇拜与敬畏。所以，与其认为哥特式教堂只是单纯地代表一种建筑模式，毋宁说蕴含在这种模式内部的宗教教化目的才是其精髓所在。这种在建筑史上流行数百年的风格所蕴含的精神象征意义正是普金在个人的设计实践中极力追求的。
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