民国初期的北京城，依然保持着非常旺盛的生命力，虽然恢复了帝制，但街道上依然热闹非凡，开当铺的、卖杂货的、耍猴的、唱戏的……都经营着各自的小买卖。也有那么一群人，可算是举目无亲、欲哭无泪了。大清朝灭亡了，太监、宫女们全被轰出宫门。在皇宫里待了一辈子，现在走在熙熙攘攘的大街上，他们竟是两眼一抹黑，既无亲可投，又无友可靠。
中关村，原来不叫“中关村”，而叫“中官坟”，几十年前是一片荒凉的坟场。“中官”，就是皇宫中的官儿，这里指的是太监。中关村原来是太监的坟场，太监的坟墓几乎都在海淀中关村一带，这其中也有历史的渊源。太监和普通人一样重视死后的生存环境，但太监是没有后代的，所以没有亲人来祭奠和保护他们的坟墓。古代有一种欺负人的说法——踢寡妇门，挖绝户坟。太监属于“绝户”，想到死后的凄凉，血食无继，即便是地位尊荣的大太监，恐怕也难免忧心。
求佛不如求己。从明朝开始，太监们就开始在中关村一带购买“义地”，也有历代皇帝赏赐的，在此渐渐形成了太监的墓葬群。随着墓群的规模不断扩大，这里也建起一些寺院，年老出宫的孤苦太监就寄居在这里，他们生活上依靠富裕大太监的捐赠，平时则给埋葬在这里的太监扫墓上坟，烧香祈福。太监在别的事情上贪婪虚伪，但在此处捐钱和烧香却是诚心实意、不打折扣，因为他们深信自己的归宿也在这里。不修今生，还要修来世。这种奇特的祭祀一直延续到民国前期。
大多数出宫的太监都没有多大劳动能力，但坐吃山空总不是办法，于是，一些适合太监做的行业便应运而生。太监们做得最多的是两个行业，第一个是贩卖古董。很多太监从宫中出来的时候，明的暗的带出来一些宝物，靠山吃山。不过，故宫虽大，珍宝毕竟有限，不是每个太监都有吃不完的宝物，真正能靠这个发财和维持生计的并不太多，而从事古董一行的太监实际上却很多，这就是太监的第二个职业。因为一些店铺看中了太监们熟悉宫中物件，有一定的鉴赏能力，还有一些店铺干脆弄个太监来做托，有这个活广告，他卖的“皇家御览之宝”、“皇家镇殿之宝”，假的也有三分真，加上店铺故意作真作假，半遮半掩，更显得神秘。
自从清王朝灭亡后，“中官坟”改名为“中关屯”，这附近也渐渐繁华起来，周围的店铺逐渐增多，主要以贩卖文物为主业。与此同时，北京城还涌进来大量的洋鬼子，他们常常花低价钱收买古董运回自己的国家。
进入中关屯正街大约百米处，有一家不太显眼的铺子，门面不大，上方写着两个朱红大字：云轩。探头向里望去，里边略显空，不过在一侧的木制架子上却摆放着许多款砚台，形状各异，颜色幽深，透着大气和典雅。
此时正值午间，一个身穿长袖棉袍的男人正在打着瞌睡。
自民国建立后，男人剪掉辫子，女人不再裹脚，衣着服饰都发生了很大变化。不过男人的发型还比较单一，辫子剪掉了，前额的头发却不做修饰，竟然有点儿像汉奸的二八分头。
这个男人显然是困极了，左手撑住头部，像磕头虫似的睡觉，前额的头发来回晃动着，略显滑稽。这时，从房门外走进来一人，高大、威猛、卷毛红发，随着房门被轻轻推动，屋里带进来一股阴冷气息。
伏案睡觉的男人突然被惊醒，睁着一双惺忪的睡眼看过去，足足瞪了三秒钟，才揉揉眼睛站起来，磕磕巴巴地问道：“这位爷，您，您找谁？”他的声音有些尖细，但目光中尽显媚态，似乎眼前的这个洋人就是他的新主子。
洋人微微一笑，他似乎对这种献媚很是满意。来到这里的外国人，自然是中国通，他也不例外。他估计眼前的男人应该是位太监。洋人对太监并不陌生，甚至还知道他们是“阉宦”。不过活太监他却头一次见。洋人细细打量着对面的人，发现他和正常人没什么区别，除了说话声音尖细点儿，没有什么特别之处。
洋人再次将目光落在旁边的货架上，打瞌睡的男人终于回过神来，从柜台后轻轻绕过来，在距离洋人约半米的时候弯下腰，才开始细声细语地介绍道：“这位大爷，您想瞅瞅砚台吗？哎哟，您可找对地儿了，整个中关屯，就数咱家……哦，数咱这里的砚台最好，够年代，都是真物件，你瞅瞅这成色，保您满意。”
看着货架上的东西，洋人的目光一一掠过，似乎不太感兴趣。他转头说了进屋后的第一句话：“你叫什么名字？”
打瞌睡的男人先是一愣，他既惊叹于洋人的中文说得好，又对洋人的问话感到纳闷。他从进屋到现在，也不说买什么物件，上来就问自己的姓名，这样的买主还真少见！他略一沉吟，脸上又堆满笑容，干咳两声说：“在下就是一个跑堂的，叫不上什么大号，您就喊我德子吧。”
洋人微微点点头，又在店内转了几圈，细细看过架上的砚台后，轻轻摇头。环顾左右，他突然压低声音问：“还有比这些更好的砚台吗？”
德子一愣，心想，莫非碰到了行家？他最擅长察言观色，此时见洋人说话躲躲闪闪，德子转身将房门关上，拖过一把太师椅放在洋人面前，才低声问道：“大爷请坐下说话，不知道您想要什么样子的？可否给我描述描述？”
说话的工夫，洋人已经稳稳当当地坐到椅子上，掏出一支雪茄点燃，然后跷起二郎腿，铮亮的皮靴尖来回抖动着。德子没有坐下，他在旁边弯腰候着。洋人得意地扬起嘴角，悄声问道：“我要上面有六条龙、刻着‘君’字的龙砚。”
“什么？您也要找龙砚？”德子大吃一惊，不禁惊道。
“还有谁找？”洋人“噌”的一下站起来，双眼逼视着德子。
德子自知失口，但脸上马上又涌上一副奴才相，压低声音说：“那还用说嘛，龙砚在皇宫里待了四百多年，连各朝皇帝都视为珍宝，这么好的砚台，谁不喜欢呢？不过它是宫里的东西，听说随着大清朝的灭亡就消失了，我们虽是专卖砚台的，但也没资格卖那种物件啊！”
洋人听到这话，好像有些不耐烦了，他向后室瞅了瞅，提高嗓门问：“你们老板在吗？我要找他谈！”
“爷，还真不巧，老板前两日出去进货了，估计得十天半月才回，要不您老先回去，等老板来了再说？”德子试探着说出此话。
洋人的脸色有些难看，但他对眼前这个不男不女的德子，有一种拳头打在棉花上——无从发力的感觉。
洋人又在店里转了一圈，一无所获，这才转身悻悻而去。
洋人刚出门，德子就像换了个人似的，脸上的笑容立刻僵硬下来。他探头看看渐渐远去的洋人背影，眼睛里闪过一丝莫名其妙的惊恐。几秒钟后，他慌忙关上店门，插上门闩，急匆匆向后院跑去。
此店的格局和一般的铺子没什么区别，前面是门面，后边是宽敞的院子外加几间厢房。院中种着一些花花草草，晾晒着几件衣服，角落中还堆着一些杂物，不过总体还算是干净整洁。
正房门紧闭。德子轻轻叩击三下后，里边传出一个沉闷的声音。德子会意，轻轻推门而入。正屋中间是一张圆桌，两边各放两把凳子，左侧是一个书架，右侧还有一张床，床上侧卧着一个老态龙钟、精神萎靡的男人。
“不是说今天上午不要打扰我吗？”床上的男人有些不悦，话里夹杂着几许责备。
德子先是愣了片刻，然后才轻轻回道：“刚刚店里来了一个洋人，点名要龙砚……”他的话音未落，床上的人一跃而起，喝道：“龙砚？”
德子点头。
那人“扑腾”一下又坐回到原处，浑身上下涌出一股冷气，他似乎身陷冰窟，在瞬间苍老了十岁……
……
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