曹操在官渡打胜仗的消息传到了许下，家里的人都怀着期待和紧张的 心情盼望着曹操归来。
首先回来的不是曹操，却是正房的大公子曹丕。
曹丕虽然刚满十六岁，却已随父亲经历了很多战役。曹操把他带到身边，是因为战乱之世，兵戈之秋，曹丕身为长子，理应在战场上长大，亲 冒锋镝，屡夷生死，这样才会成为于国家社稷有用之人。六年前，曹操征讨张绣，十岁的曹丕随军。张绣降，曹操一时忘形得意，又耐不得长久的 军旅寂寞，竞把张绣叔父张济的小妾邹氏拥人军帐，正当他们同衾共枕，不胜缠绵之际，已降的张绣不堪此等羞辱，竟率领大军掩杀过来。曹操慌 不及备，仓促应战，连铠甲都来不及穿，落荒而逃。此次张绣降而复叛，曹操损兵折将不说，曹操的儿子曹昂和侄儿曹安民都死于乱军之中。曹昂 是刘夫人所生之子，当年仅二十岁；而十岁的曹丕却骑在马上，于两军混战中得以逃脱。曹昂死后，曹丕在众子中年最长，卞夫人被扶正后，他自 然就成了曹操的嫡出长子。
曹丕身穿皮甲，披着一袭玄色斗篷，由一些跟从的校尉们簇拥着回到许下时，天色尚早。守门的校尉们见是曹丕，忙恭立一侧。马蹄踏着青石 板路清脆有声。汉献帝的宫室建在城内东南角，许下还是临时的都城，夕阳涂抹着皇宫赭色的围墙，从墙外望去，可以看到献帝寝宫黑黢黢的未曾 上釉彩的瓦甍，听政殿瓦脊上蹲伏着一头青石雕成的神兽，正张着嘴，露出尖厉的獠牙向着西方张望……妃嫔们的宫室和三公大夫办公的官廨屋顶 上还没有铺瓦，只苫着厚厚的苇草，几个春夏过去，苇草已经发黑，上面长出一些纤细而柔弱的茅草来，早早地结出一些暗红色的小穗子，在晚风 中摇摇颤颤…… 曹丕的马队从大路上飞驰而过，直奔西北角的曹府而去，在这荒凉沉 寂的都城长街上留下一阵急如骤雨的马蹄声…… 曹操的府第和皇宫成东南一西北的对角线。中间还有一些宫中侍奉支 应的杂役和下等奴婢们的家宅，还有一些臣子们的府第在东北角，取拱卫庙堂之义。两条大路，可供快马驰驱，传递文书和皇帝的圣旨。
曹府并无高门大第，只有因势而起的厚土高墙，围起一幢幢简陋而轩敞的耸脊茅屋，屋顶未覆一块瓦。曹操注意名分并十分节俭，他对一切铺 张和排场都深恶痛绝，况且天下扰攘，四方征战不息，祸乱频仍，百姓暴尸于野，连皇宫都鄙陋寒素，作为臣子，自然不能僭越。到了府门前，曹 丕令随从的人回营复命；早有仆役迎出来，牵了马，曹丕下马，兴冲冲、急煎煎进了大门。他要把官渡决战的过程详详细细地讲给母亲，在军营， 他写了两首诗和一篇《大河赋》，他要和三弟曹植好好切磋一下诗文…… 曹植字子建，年龄虽小，却极其聪慧，读书过目成诵，诗论和辞赋十余万 言，竟能倒背如流，和子建在一起读书论文又是何等快乐的事情啊！曹操府第建在一片舒缓的山坡上，虽无豪华的亭台，却长满了各种树 木花草，此刻已是百卉凋落的初冬，常青的松柏却还绿意葱茏。每幢芦革苫就的茅屋都掩映在草木中各成园囿，每个宠爱的女人和她们的孩子（倘若 她们有孩子的话）都住在各自的房舍里，她们和下人们一同纺绩、种菜，教子女们读书，就像太平盛世寻常的百姓人家一样，所不同的是，她们有一 个共同的丈夫，也是她们凛然敬畏的主人，那就是曹操。当然，她们平素也有一些贵人的游乐，如莳花、养鸟、抚琴、欢宴、斗鸡、投壶……但是 ，一般来说，这都限制在一定的节令和范围之内。
曹丕沿着园中的小径，绕过几株梅树，刚巧要穿过一片松林，忽听林中有人唧唧哝哝地说话，接着，一个少年从林中跑出来，一边跑一边嘻嘻 地笑；后面追出一个女子，嘴里喊道：“给我，快给我！何公子，别闹了，好公子，求求你了……”那少年站下了，怀里抱着一个小竹笼，说：“ 我已经吃了几个，你要答应我，我就还给你，若不然，我就全吃掉了！” 那女子道：“我答应你什么嘛？好公子，快还给我吧！”少年涎着脸，说 ：“我说过了，自然是让我亲一口嘛！”女子红了脸：“好没羞的！让人听了，成什么事嘛！”少年近前，把竹笼放在一块青石上，就势抱住了女 子，女子惊叫一声，在他的怀里挣扎着，少年不顾一切，就去亲女子的脸颊。女子一眼看到了曹丕，连叫道：“有人，有人哪！”像一条鱼一样， 拼命地挣着，滑脱了少年的手，拿起青石上的竹笼，飞也似的跑了。
曹丕认出少年是尹夫人房里带来的何晏，比自己晚生几个月。只见他穿着紫色的锦袍，腰扎一条绿带子，从那带子上垂下一块白莹莹的玉佩， 一副贵公子的气派。曹丕见了他，心里就不自在。子以母贵，自打尹夫人进了家，何晏事事都要占先，一个养子，衣饰用度，偏要和曹家子弟一般 无二，真招人厌恨！曹丕沉了脸，问道：“何公子，你在这儿干吗呢？” 何晏虽说在曹家无所忌惮，但他还是怕两个人：一是曹操，和曹操在 一起，一般都是随众公子出席公宴和作文论诗，他自然是温良恭顺，不敢造次；况且他一向诗书纯熟，应答如流，曹操倒还颇喜欢他。在一次家宴 上，曹操当着很多公卿的面，指着何晏说：“诸君，天下有谁像我这样待养子胜过亲子吗？”公卿们诺诺连声，认为曹操真是世上最慈爱的养父。
第二个怕的人就是曹丕了。曹丕的母亲卞夫人已由妾扶了正，曹丕又是家中的长子，自己再狂再傲，也是养子，岂可与人争锋？于是堆了笑，躬身 施礼：“啊呀！桓哥是何时从军中回来的？我这几日正念着你呢，一是我作了一篇赋，想求你指教；二呢，我手里有一块早年留下的宝砚，我想只 有丕将军才配用这样的宝物，正想送与丕将军呢！” 曹丕字子桓，何晏嘴甜，一向称他桓哥，但曹丕偏不买账，虎了脸， 问道：“那女子是谁？”何晏笑了，说：“是杜夫人房里的侍女伏萝。” 曹丕说：“一个贵家子弟，不知自爱，和一个下女疯闹？叫人看了，成何 体统？” 何晏却并不羞臊，只是吃吃地笑。曹丕说：“你笑什么？”何晏道： “桓哥，你可真是的！天下乱离，江山残破，多少贵家女子都沦落风尘，王公贵族的淑女爱姬原是藏于金屋、眠于玉阁的，如今有多少在蓬屋茅牖 中和贩夫走卒同枕共眠，先帝的妃子不也是被人驮于马后，在荒郊野地里奔窜吗？” 曹丕听了，竟一时无话。何晏之母尹夫人原是大将军何进的儿媳，何晏的姑奶奶还是朝中的太后呢，名副其实的外戚之家，势倾朝野，可何进 死于阉宦之手，太后也被董卓鸩杀，尹夫人金枝玉叶，倾国倾城，竟做了家父曹操的小妾，何晏也就成了曹家的养子。败亡之秋，上陵下替，乍贵 乍贱，真也寻常得很。
何晏见曹丕无语，又道：“桓哥鞍马劳顿，先休息一晚，明日我备薄酒，与你接风，咱们好好叙谈，正巧把那块宝砚送你。”说完，径自去了 。
曹丕怔在那里，心想，自己平素除了读诗书典籍，就是习弓马军务，看惯了烽火血腥，听惯了大野悲风，想不到在自己的家中还有另外一个世 界，另外一种生活。他怅然若失地站了半晌，这才穿过那片松林，向母亲住的鹤鸣堂走去。
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