“坏小子”的别样作为
文特尔可以说是科学界的一朵“奇葩”，其做事风格一贯特立独行，因而被同行称为“坏小子”。仔细加以分析，你也许会发现，这与他的成长经历有着一定的联系。
1947年，文特尔出生于盐湖城，不久全家移居到了加州的密尔布莱，文特尔就在这里长大，他是家中最小的孩子。他幼年丧父，上高中的时候，他曾在游泳队中打破过游泳记录，但却差点因学习成绩不好而退学。在家人眼里，他整天不是追女孩就是去冲浪，对学习根本不上心。中学毕业后，他参加了海军医院兵团，随后接受了医护兵的训练，并被派往越南战场。他对战争深恶痛绝，一直想方设法回国。但另一方面，越战也使他意识到生命的珍贵。他凭着自己的聪明，终于找到了一个离开越南的借口，回到了加利福尼亚，先后在圣迭戈大学获得生物化学学士学位，几年后又获得生理学和药理学博士学位，从此走上了科研之路。后来，作为国家卫生研究院的一名科研人员，他率先开创了一条技术捷径，极大地推动了对基因的探索。不过，他的独特性格让很多人感到不舒服，因为他喜欢独断专行，有的同事甚至称他为“希特勒”。和其他谦逊的科学家不同，他特别喜欢举行新闻发布会，他的研究也全部向记者公开，来者不拒，似乎出生显影就是他证明自己能力的一种别具一格的方式。
1995年，文特尔首先对一个完整的细菌基因组进行了测序，并破译了一种称为“流感嗜血性杆菌”的细菌DNA，这种细菌会引起肺炎乃至会致命的小儿脑膜炎。这项工作让他超越对手走在了前面，也让国家卫生研究院的官员感到十分难堪，因为这些官员曾拒绝为这个项目提供资助，理由是他利用的是一种在当时看起来较为新奇的研究方法——“完整基因组霰弹枪式测序法”。
但也许正是由于他的独到眼光，该测序法使他所领导的塞雷拉公司在人类基因组测序方面迅速跑到了前列，以至于使人类基因组计划处于一种尴尬的境地，最终还不得不与文特尔进行合作，这一明智之举，不仅确保了人类基因组计划的提前完成，同时也使他由此成为令人刮目相看的科技界著名人物。但最大的价值还在于，一个国际性的科学计划与私人公司的合作，也有效避免了人类基因组测序结果的专利垄断，最终成为人类的共同财富。所以，当克林顿总统宣布人类基因组计划草图完成时，文特尔被安排站在克林顿总统的右侧，这在某种程度上就是对他的贡献的认可。
但由他一手创立的塞雷拉公司，还是由于种种原因陷入经营困境，2001年他被公司董事会开除，非常无奈地离开了这个曾经带给他巨大声誉的公司。但度过了仅仅几个月十分难熬的情绪低落期后，2002年他又重新振作起来，成立了以他的名字命名的基金会，但他的价值观已经悄然从人类基因组测序时的垄断专利变为了对基因的非营利性研究。2005年，文特尔成立了私人公司“SGI（Synthetic Genomits Inc．，意为合成基因组学股份有限公司）”。该公司致力于开发新的生命形式，旨在批量生产可替代能源。他确立的新目标首先就是创造新细菌——“人造细胞”。很显然，“上帝”非常偏爱这位有着独特思维的“坏小子”，又一次把“垂青的目光”瞄准了他。如果从2002年算起，仅仅过了八个年头，他又一次震动了国际生命科学界。但同时，这一重大科学新闻也带来了诸多的争议。
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