有那么一些领域,非常小,最好的光学显微镜都很难看清它们。在这里,原子和分子都以纳米尺度来度量,1纳米为10亿分之一米。目前,科学家们在实验室已经能够在纳米尺度上监控、测量和操控物质。纳米科技以空前的分辨率为人类揭示了一个可见的原子、分子世界,它的最终目标是直接以原子和分子来构造具有特定功能的产品。这种精确操控原子、分子构筑材料的能力将会使制造业、农业、能源、医药健康、国家安全等领域取得突破性发展,即人们通常所说的纳米科技革命。从20世纪90年代初起,纳米科技得到迅速发展,新的交叉学科、新概念不断涌现,例如纳米电子学、纳米材料学、纳米机械学、纳米生物学等。科学家预言,纳米时代的到来不会很遥远,它在未来的应用将远远超过计算机工业,并成为未来信息时代的核心。
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