明朝是中国历史上一个统一的强大王朝。元朝末年．社会经济崩溃，群雄并起，最后由起兵于淮泗之间的朱元璋扫灭各割据势力，攻入元大都，元顺帝率部从大都北门奔回草原，元朝灭亡。明朝正式建立于1368年，当时朱元璋在应天（今江苏南京）即皇帝位，应天府也由此成为明朝前期的首都，成为洪武、建文两朝的国家政治中心。到1421年时，明成祖朱棣又把国都迁到北京，此后北京一直是明朝的政治中枢，经历了14个皇帝的统治，直到1644年，李自成率农民军攻入北京城，崇祯帝在万岁山自缢，明朝灭亡。在此之后，明朝的残存力量还曾经在南方建立了弘光、隆武、永历等若干小政权，它们在中国历史上被统称为“南明”。明朝的统治共维系了277年，前后共有明太祖、明惠帝、明成祖、明仁宗、明宣宗、明英宗、明代宗、明宪宗、明孝宗、明武宗、明世宗、明穆宗、明神宗、明光宗、明熹宗、明思宗16个皇帝。

第一部分 历史通览：叫代政治
（一）创立基业：从明太祖到明成祖
（二）从仁宣之治到土木之变：从明仁宗到明代宗
（三）盛衰之际：从明宪宗到明武宗
（四）大明风雨：从明世宗到明神宗
（五）帝国夕阳：从明光宗到明思宗
（六）南明政权

第二部分 专题介绍
（一）世风人情：明代经济与社会
1.明代的经济制度
2.明代的城市与乡村
3.明代的运河与边地经济
4.各具特色的区域经济
5.百业俱兴
（二）大明典章：明代制度
1.都城与帝陵制度
2.衣冠制度
3.教育制度
4.治国安邦的各项制度
（三）科技之光：明代科技
1.天文地理
2.军事科技
3.造船技术
4.医药学和农学
5.生活百科
（四）文采风流：明代文史
1.明代小说
2.戏剧
3.史学
4.文风流变
（五）山长水远：明代思想
1.众家思想
2.王门天下
3.晚明思潮
（六）溢彩流光：明代艺术
1.明代绘画
2.建筑家居
3.精细工艺
（七）世事人情：明代日常生活
1.传世文献中的明代生活
2.闺门风情
3.衣食住行
4.节庆生活
5.道德教化
6.吉祥祝愿
（八）礼尚往来：明代中国对外交流
1.郑和下西洋
2.异域风情
3.与周边民族和四邻邦国的交往
4.交流成果
附录：明代帝王世系表