六西罗马帝国的覆灭
395年，罗马皇帝狄奥多西一世去世，他的两个儿子分别统治着帝国的一个部分。霍诺留（Honorius）得到帝国的西部，阿卡狄乌斯（Arcadius）得到帝国的东部。这实际上标志着罗马帝国分裂为东西两个国家。东罗马帝国一直存续到公元1453年，而西罗马帝国则在诞生不久之后就烟消云散了。西罗马帝国的崩溃还要从遥远的中国开始讲起。
中国的汉代，北方有一支强大的游牧民族叫做匈奴。《史记·匈奴列传》记载：“匈奴其先祖夏后之苗裔也。”王国维在《鬼方昆夷猃狁考》中，认为商朝时的鬼方、昆夷、獯鬻，周朝时的猃狁，春秋时的戎、狄，战国时的胡，都是后世所谓的匈奴。持不同意见者认为匈奴应是西方草原的一个游牧民族，战国末期之前，还未游牧至中国北部。由于匈奴的起源问题不能解决，匈奴的族属与匈奴的语系也都成为悬案。秦始皇统一中国后，命蒙恬北击匈奴，收河套，“却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马”。汉初，汉高祖刘邦亲率大军征讨匈奴，在白登（今山西大同东北）被匈奴冒顿单于30余万骑兵围困七昼夜。后刘邦用计逃脱，之后汉朝开始与匈奴和亲。到汉武帝时，汉朝从战略防御转为战略进攻。公元前57年匈奴分裂，郅支单子获胜占据漠北，呼韩邪单于公元前51年南下投靠汉朝。后来郅支单于则率部众退至中亚康居（今巴尔喀什湖与咸海之间，即阿富汗、乌兹别克斯坦、哈萨克斯坦一带），呼韩邪单于占据漠北王庭。公元前36年，为了清除匈奴在西域的影响，汉元帝派遣甘延寿、陈汤远征康居的匈奴，击杀郅支单于。公元前33年，呼韩邪单于娶王昭君与汉修好。东汉初，匈奴于公元48年分裂为两部，呼韩邪单于之孙日逐王比率领4万多人南下附汉称为南匈奴，被汉朝安置在河套地区。留居漠北的称为北匈奴。公元73年，东汉窦固反击北匈奴，大获全胜。公元87年，鲜卑进击北匈奴，斩北单于。公元91年后，北匈奴在北方丁零、东部鲜卑、南部的南匈奴与汉朝，西部的西域诸国夹击下被迫西迁，从此北匈奴就从中国古书中消失。
匈奴先迁至乌孙西北的悦般（今哈萨克）。公元105年，北匈奴遣使人汉朝请求和亲，遭汉朝拒绝。约公元170年，受鲜卑人压迫，匈奴再迁康居。约公元280年，可能受到贵霜帝国和康居的攻击，迁粟特（乌兹别克的撒马尔罕一带）。约350年①，匈奴迁俄罗斯顿河流域，与阿兰人相遇。
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