苏东坡原来的名字叫苏轼，东坡只是他人到中年被贬谪到黄州时自己起的号——“东坡居士”的简称。苏轼这个名字实际上很土。轼的意思是“古代车厢前面用于扶手的横木”，就是“车扶手”、“车把”的意思。你想，一个人叫“苏扶手”、“苏车把”不是很土吗？他弟弟苏辙的名字更惨——辙，就是“车轮压出的痕迹”，就是车辙，车轱辘印，比如“重蹈覆辙”，延伸为“方向”的意思，苏辙实际上叫“苏车轱辘印”。
我们猜想这两个名字是他们的爸爸苏洵给他们起的，因为他们的爷爷不识字，目不识丁。这两个名字起得很大胆，很具想象力。说明苏洵这个人很有创意。我们现在没有父母给孩子起名叫“张方向盘”、“李雨刷”、“王车灯”的。
我们知道，中国古代人一般都有名、字、号。苏东坡的字叫子瞻，还有一个字叫和仲，苏辙的字叫子由。瞻的意思是往前或往上看，比如高瞻远瞩；和仲的意义就非常厚重了，既有“致中和”的意思，又表明他在家排行老二。“致中和”是中国儒家思想的核心之一，简单地说，就是恰到好处。这就颇有境界了。子由的由是缘由、由于、经过的意思。古代人的名和字一般有联系，苏轼的名、字联系起来就是“扶着车扶手往前看”，苏辙的名、字联系起来就是“沿着车子经过的地方向前走”。
中国古代就把车子作为身份的象征，车子的质量越好，越气派，乘车人的身份就越高。
苏轼对车子的崇拜来自于他的老爸苏洵，而苏洵对车子的崇拜来自于他的爸爸苏序。
如果不是苏序爷爷的压力和督促，很难想象苏洵能够从二十多岁开始参加科举考斌，考不卜，复读，再考不上，再复读，足足考了二十多年。直到四十八岁，才和两个儿子一起出名。这期间，他还写了大量当时还不能面世的文章，后来有二十集文集存世。这种坚持和毅力在古今中外都是罕见的，他所忍受的压力和痛苦也是常人难以理解的。那么，苏洵吃得了苦学之苦，经得住一次又一次考场失败的打击，他的精神支撑是什么？他如不成名誓不为人的劲头从何而来？
苏轼的祖上都是种地的农民，直到他爷爷苏序，家里积累了一定的财富。我们根据史料和苏轼后来的情况判断，苏序一家在眉山（今属四川省眉山市）一带属于中产偏上阶层，但苏家到底有多少土地，因为没有明确的记载不得而知。由于苏家以土地为生，并没有经商，在苏家老二苏涣做官之前也没有一人做官，所以，苏家即使富足，也富不到哪里去：
苏轼出生的时候，他爷爷苏序已六十三岁。传说中的苏序爷爷是一位有主意沉默寡言的老农，他喜欢喝酒，常常在自家的院子里躺在藤椅上晒太阳。有两件体现这位不识字的农民沉稳、英明的故事流传了下来。一件是，他的二儿子，也就是苏洵的二哥、苏轼的二伯苏涣中了进士，官家欢天喜地地前来报信，正赶上苏序爷爷在乡间的田埂上喝酒。有人告诉他喜讯，他一句话没说，头也不抬地继续喝酒。后来，居然醉醺醺地把官家的喜报和下酒的牛肉装在一个大口袋里背着回家了。另一件，有一年，苏序爷爷预测可能要发生自然灾害，就大量地储藏稻谷而不是稻米。当别人对他的这一“异常举动”不解的时候，果然，这一年遇到了大灾，别人家的米都吃光了，他家仓库里的二三万石稻谷派上了用场。
从能够储藏“二三万石”稻谷看。苏序爷爷拥有的田地还真不少。一个农民，积累了那么多财富，一方面说明苏序爷爷是个了不起的人，另一方面也可以看出北宋一朝到了仁宗时期已是一派太平景象。
正是因为有了苏序爷爷创造的财富，苏轼的童年和少年时期才能够在愉快的读书生活中度过，苏轼的老爸苏洵才能够年年进京赶考，成了职业赶考者。
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