《红楼梦》不仅是中国古典小说艺术成就的最高峰，也是世界艺术宝库中的珍品。早在1919年，吴宓在美国哈佛大学就发表了《红楼梦新谈》的演说，把《红楼梦》置于同西方小说的比较中，来认识其价值、评说其短长。他说：“西国小说，佳者固千百，各有所长，然如《石头记》之广博精到，诸美兼备者，实属寥寥。英文小说中，唯萨克雷之《纽克姆一家》最为近之。”
其实，《红楼梦》的“西游记”最早开始于1830年，英国皇家学会的戴维斯将《红楼梦》第三回中的片断译为英语，主要贡献是翻译了宝黛初会时两首评宝玉的《西江月》。尽管戴维斯的译文谬差颇多，贻笑大方，比如他竟然把宝玉误作女性等，但是，作为一个英国人，他能开风气之先，已经难能可贵了。戴维斯的尝试标志着红楼梦英译事业的开端。
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