本书着眼于中国当代艺术中有关抽象的作品群以及相关论说领域，尝试从学理性范畴就其展开考察，从造形表现和思想观念两方面对“抽象”在中国当代艺术中的建构情况进行较为全面而系统的整理和研究分析。首先，梳理了70年代末以来中国当代抽象性艺术的展开脉络，并考察民国时期涌现出的早期现代主义思潮及其艺术实践，铺陈出当代抽象性艺术的一段实践探索的前史。其次，从造形表现的角度对两类代表主流倾向的抽象性作品进行讨论，它们分别是与“抽象水墨”具有重要关联度的类似于抽象表现主义的作品群，以及具有元素还原主义倾向的作品群。再次，围绕“传统”和“现代”之间的关系这一对贯穿中国近现代艺术的核心情结来探讨有关“抽象”的各种观念的形成及其变迁，通过与西方以及日本的相关比较来阐明抽象艺术在观念建构上的推进模式。后，将焦点聚集到“笔墨”和“反复性”这两个和中国抽象性艺术息息相关的类缘范畴中，通过一系列与海外艺术家作品及其观念的案例比较来分析中国作品中所谓特质成立的可能性。