丹尼尔·吉尔伯特是哈佛大学的一位社会心理学教授，在他的带领下，专门研究人类幸福本质的“社会认知与情感实验室”成立了。经过调查和研究，吉尔伯特和同事们提出了“预测偏差理论”，其中关于幸福的偏差论是这样的：人们总是习惯性地提示自己注重现在，可是在现实生活中，他们却时时刻刻想象着未来，这是由于天性使然。但事实上，人们想象中的未来，又会与实际情况发生一些偏差。这，就是幸福的“预测偏差”。
我们可以打一个简单的比方，当我们热切渴望着某次升职成功，或者投资成功的时候，我们会以为，当我们的愿望成真，一定会幸福地喜极而泣，毕竟这是无比期待的事情。可是，当答案揭晓，当你发现事情真的如你预期的那样发生了的时候，你会在那瞬间放松、释怀，然后对自己说，是啊，我早知道会成功的，而你的幸福感，并不如预期的那样强烈，更不会那么持久。这就说明，你对你的幸福感，在预测上发生了偏差。究其原因，可以用吉尔伯特的观点来解释：为什么人类会拥有“幸福感”而动物却没有？那是因为人类可以预见未来。然而，“预测偏差”的存在直接影响了你的幸福值，要么高估要么低估，以致于正常的“幸福感”缺失。
一位女大学生给远在家乡的母亲写了这样一封信：“亲爱的妈妈，为了得到良心上的安宁，我鼓起勇气给您写这封信，因为我不想对您有任何隐瞒，也希望得到您的宽恕。入学不久，花光了生活费的我就在同宿舍的同学那里偷了几千块钱，我用这些钱添置了一些衣服，还租了一辆摩托车。可不幸的是，我骑着摩托车没走多远，就不小心撞上了一棵大树，右脚被折断的我，被一位好心的男同学送进了医院。后来，在医院里，这个素不相识的男同学给了我无微不至的照顾。与他相处后不久，我便同意了他的请求，做了他的女朋友，并答应和他住在一起。结果，噩运再次降临。不久我就发现自己怀孕了，而这个整天说爱我的男朋友，却狠心地离我而去。亲爱的妈妈，现在我能依靠的人只有您和爸爸了。我知道这一切都是我的错，但我还是想问一句，能不能让我和你们同住，并生下这个孩子。”
女孩的母亲看到这里，又气恼又心痛又着急。让她气恼的是，自己的女儿竟如此不争气，做出这样丢脸的事情；心痛的是女儿还小，又一个人在学校，要经历这一连串的打击一定很难受；着急的是不知道如何是好，毕竟女儿还在念书，如果回家来未婚生育，不知道会惹来多少白眼和闲言碎语。母亲捂住心跳，强迫自己把信看完：“亲爱的妈妈，原谅我吧，原谅我编造了以上的种种悲惨遭遇来欺骗您。您大概很想知道我为什么要这么做。其实，我只想告诉您，我上学期有两科考试不及格。”
这个故事可真是一波三折，我们不得不为信中女儿的“用心良苦”感慨。至于她的做法是否妥当，我们暂且不究。但值得肯定的是，写信人的目的达到了。为了让母亲能够不那么激动和绝望地接受自己挂科的事实，女儿在信的前面编造了一系列更让人难以接受的劣迹，以此来作为让母亲坦然接受真相的铺垫。因为母亲在读信的前半部分的时候，已经把对女儿成才甚至优秀的期望值，降到了最低，而当她最后知道真相比前面的不堪要好上很多倍的时候，她的第一反应一定不是失望，而是庆幸。这就证明了，只要适当地降低期望值，我们才不会因为希望落空而失望甚至绝望，也因为如此，才更容易体会到幸福的滋味。
那么，如何才能适当地降低期望值，享受到应有的幸福感呢？下面是心理学家总结出来的几条途径：
（1）正确、理智地评估未来以及形势。
很多时候，我们对事物的过高期望，都是源于我们没能对它做出正确的、科学的评估。在我们期待某种事物或某个结局之前，一定要认真分析它的可行性以及它的实现环境。当我们确保它能正常运作之后，再来给出合理评估。而所做出的评估，不能超出以往的先例，也就是说，只有做出保守的评估，我们的期望才会有更大胜算。
（2）调整心态，认识到过程比结果重要。
当我们对某个人某件事产生失望情绪，大多因为我们把结果看得太重。虽然，凡事都是为了追求一个结果，但真正到了结束的时候，结果反而没那么重要了，因为它已经既成事实，无法更改。而过程却不同，不管我们得到的是什么结果，我们都会在过程中有所得，而这些收获，远比形同标签一样的结果重要。只要我们想通了这一点，就不会为结果的成功与失败患得患失了，而幸福感，也会更持久。
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