发现、记录新大陆
　　随着西班牙、葡萄牙两大帝国的崛起，欧洲人在15世纪时就出现在美洲大陆。法国和英国在16世纪晚期率先在北美洲建立了各自的根据地，此后到18世纪早期之前，另外5个欧洲国家也分别在这个新大陆里拥有一片自己的领地。欧洲对美洲大陆的殖民影响是无比巨大的，极大地改变了这片土地上的自然风貌、人们的生活方式以及动植物群。
　　直到18世纪的最后25年，伴随着1776年发生在英殖民地第一场成功的革命，对殖民统治的反抗活动才日渐增多。19世纪初叶，我们见证了民族主义（国家独立运动）在西班牙帝国的不同区域星火燎原，1825年之前这场运动就催生出了十余个独立的国家。而对于博物学而言。这场告别了欧洲统治的运动带来的影响尤为深远。新成立的美利坚合众国希望将本国打造成为在各个公共生活领域拥有独立地位的国度。也正是此时，科学界有人提出美国不应当再依赖欧洲人来采集、描述并解释美国本土的自然物种。托马斯·杰斐逊曾指出在博物学领域，美国人“自己实际工作做得太少，长期依赖别的国家一些过时且错误的观察结果”。
　　重要的是博物学应该成为美国独立进行的活动，而且这项活动能对一个新兴国家有所助益。
　　欧洲人在美洲大陆的出现带来了第一批博物学绘画作品，其中包括：1571年弗朗西斯科·埃尔南德斯在他长达7年的墨西哥探险中收集到的当地土著画家的画作；1587年约翰·怀特在英国殖民地罗阿诺克岛创作的画作；一个世纪后玛丽亚·西比拉·梅里安创作的苏里南植物及昆虫的惊世之作。梅里安是第一批前往当地并为热带植物、昆虫及其他动物绘制水彩画的画家，这些画作后来被转印成雕版印刷品出版发行。1705年，这部画作被冠名为《苏里南昆虫变态图谱》出版，这是一部在博物学艺术领域带来许多新突破的作品——她绘制的整版彩色插图首次为人们展示了动物群生长的自然环境以及植物与昆虫之间的相互关系。
　　无论我们以哪个年代的标准来评价，梅里安都是一个传奇的女人。
　　1699年她前往苏里南的荷兰殖民地，去研究并描绘那些她儿时起就魂牵梦萦的昆虫们。当时，她成功出版了数部科学著作，已经是一位欧洲顶尖的专家、德高望重的博物学家。因此，她的绘画作品深受一些有权势且富有的国家元首的欢迎。对于她所描绘的对象，梅里安拥有相当渊博的知识，同时她还深入了解了诸多昆虫复杂的生命周期。她醉心于飞蛾和蝴蝶的形状变化：从虫卵到毛毛虫，从蝶蛹到成虫。她用画笔将这些不同时期的变化一一记录下来，甚至包括那些昆虫食用的植物们。鉴于当时（17世纪末期）这方面的信息和知识都少得可怜，梅里安对于昆虫的科学研究显得格外引人瞩目。要知道，就连“昆虫学”这个术语都只是18世纪中期才出现，在梅里安穿越大西洋之前这方面的文章更是鲜有发表。
　　梅里安通过出售她的大量画作以及博物学藏品，自筹经费启动苏里南之旅，冒着前途未卜的风险，只为进行这场奇妙的探险旅程。梅里安的作品尽管得以出版，但也只有极少数人能购买得起如此巨大的对开本幅面图书，或是能前往科研机构（如英国皇家学会）或有钱的朋友处借阅的人才看得到。尽管如此，她的影响力对于那些关注博物学及其艺术作品的人来说还是非常重大的。
　　有这样一位幸运儿名叫马克·凯茨比，他有幸看到了梅里安的水彩画作品原稿，并被这些作品激励和鼓舞。和梅里安一样，凯茨比并不富有，也得依靠他人来支持他的旅行、研究及出版活动。1712年，他离开了萨福克的家越过大西洋来到弗吉尼亚的威廉斯堡，在那里，他花了7年时间旅行、绘画并且采集植物标本。1719年返回英国之后，凯茨比迫不及待地想要运用他在新大陆获取的博物学知识来创造财富。他经介绍与知名植物学家威廉·谢拉德相识，后者对凯茨比的工作热情及绘画技法印象深刻，谢拉德正在为南卡罗来纳州的执政者物色—位画师去描绘当地的动植物。这个职位虽说每年有20英镑的补助，但差旅费仍然需要有额外的赞助，同时也需要英国皇家学会的支持。获得推荐并不难，但皇家学会并未打算出资赞助，所以还得寻求—位个人资助者。谢拉德与汉斯·斯隆爵士等人组成了一个理事会为其出资，有了资金支持，凯茨比于1722年再度向北美洲扬帆远航。
　　凯茨比第二次造访美洲大陆，这次历时4年。他采集标本，为不知名的动植物群绘制草图，将植物种子和动物标本装箱发送给他的赞助者们。当时的南卡罗来纳州是英殖民地的边界线，这也就注定了他的旅程中危机四伏。不仅是因为他所探索的地方对于欧洲人来说是如此荒蛮和陌生，还因为他要遇到来自当地美洲原住居民的强烈攻击。凯茨比于1726年返回英国，将他在野外世界所观察到的鲜活的动植物描绘下来并出版。为了实现这个愿望，他花了整整17年时间，为他的旷世巨作两卷《卡罗来纳、佛罗里达州与巴哈马群岛博物志》准备好图版，并于1731～1743年出版。凯茨比曾参加过雕版方面的培训，因此他能为自己的作品亲自制作图版，这样一来也就省却了生产过程中造价不菲的一笔制作成本。即便如此，如果没有那些出资人的支持，凯茨比根本无法完成一次又一次的旅程。这一次资助他的人是彼得·柯林森，一位生活在伦敦的曾是贵格会教徒的纺织品商人。
　　柯林森对植物充满激情，自己拥有一座华丽的花园，里面满是来自世界各地的奇花异草。凯茨比的作品第一次向世人展示了许多来自美洲大陆的新植物和鸟类……
　　……