亨德里克·威廉·房龙 （Hendrik Willem van Loon, 1882—1944） 荷南美国作家和历史学家。1911年获德国慕尼黑大学博土学位，毕业后曾先后从事多种职业，但在写作方面取得了最令人瞩目的成就。代表作包括《荷兰共和国衰亡史》、 《人类的故事》、 《房龙地理》、《发明的故事》、 《宽容》等二十余部，均有相当大的影响，饮誉世界。其作品先后在荷兰、德国、法国、瑞典、日本、中国等二十多个国家翻译出版。

    房龙的《天堂对话》内容涉及文学、历史、哲学、宗教、政治、音乐、地理等知识领域，同时，时间跨度也是相当大的。在《天堂对话》一书中，作者凭借自己丰富的想像力，不拘时空限制，采用古今对话的形式，介绍了几十位在人类历史上颇具影响的人物。这本书通过对邀请历史人物出席晚宴的情景描写，主动地烘托出了这些人物的生平事迹、思想观念、生活习惯和性格特征。在历史事件和历史人物的铺述基础上不露声色地表达出自已的人生观和针对现实社会问题的思考，可谓《天堂对话》的最大特色。从文学的角度看该书确有一定的研究与欣赏价值。并且，读一读这本书，既可以大致了解一批著名历史人物的情况，了解一些他们生存年代的社会背景，又可以补充人类文学方面的知识。当然每个读者都会有自己的感受，不过要想有所收获还需通过认真的思考。
    本书真实地再现了与一些历史名人会面的有趣场景。他们中有孔子、柏拉图，还有伏尔泰、托马斯、杰斐逊等。本书主要介绍了同伊拉斯谟一起度过了一个极为愉快的夜晚、为伊拉斯谟安排房间，接待沉默者威廉和乔治·华盛顿将军、托马斯·莫尔爵士是老友伊拉斯谟的贵客、我们惊喜地结识了巴赫家族和勃鲁盖尔家庭、幸会语言文学艺术大师塞万提斯、莎士比亚和莫里哀、比斯尼亚和昔兰尼加两大主教让我们重返即将被遗忘的世界、笛卡尔和爱默生的到来使我们忘记了上周的不快、风流女性：伊丽莎白女王与西奥朵拉皇后、罗伯斯兹尔和托克马达带来一场难忘的噩梦、佛陀致歉等内容。

写给孩子们的话
同伊拉斯谟一起度过了一个极为愉快的夜晚
为伊拉斯谟安排房间，接待沉默者威廉和乔治·华盛顿将军
托马斯·莫尔爵士是老友伊拉斯谟的贵客
我们惊喜地结识了巴赫家族和勃鲁盖尔家族
幸会语言文学艺术大师塞万提斯莎士比亚和莫里哀
比斯尼亚和昔兰尼加两大主教让我们重返即将被遗忘的世界
笛卡尔和爱默生的到来使我们忘记了上周的不快
风流女性：伊丽莎白女王与西奥朵拉皇后
罗伯斯兹尔和托克马达带来一场难忘的噩梦
佛陀致歉
圣方济各安徒生和莫扎特应邀赴约
招待贝多芬拿破仑和我外曾祖父，倾听一次长长的独白
最伟大的发明家给我们带来相当大的麻烦
柏拉图和孔夫子同来进餐似乎怪诞，然而他俩相处得却很融洽
邀请彼得大帝查理十二世和伏尔泰，当然伏尔泰最受欢迎
但丁和达·芬奇前来就餐，后者完全是个匆匆过客
款待蒙田先生和拉伯雷博士；他们的来访在小村引起哗然
埃米莉·迪更生和弗雷德里克·肖邦：一对奇异的组合
本杰明·富兰克林出席为被历史遗忘的孩子们而举行的聚会
十二月寒夜中的四位客人
托马斯·杰斐逊成为最后一位贵客
译后记